Ficus microcarpa

O Ficus microcarpa, mais conhecido pela designação comercial Ficus Ginseng, é uma árvore originária da Ásia tropical e subtropical, demasiado sensível ao gelo para ser plantada em exterior em Portugal continental. Por isso é cultivado em vaso, e na maioria das vezes modelado como bonsai, devido à sua morfologia interessante. Apresenta, de facto, um pseudo-tronco composto por grandes raízes frequentemente entrelaçadas umas nas outras, o que lhe confere uma estética muito gráfica. A sua folhagem persistente, constituída por pequenas folhas verde-escuro e brilhantes, possui dimensões perfeitas para reforçar essa imagem de árvore anã. Esta espécie sensível ao gelo deve ser mantida no interior durante o inverno.

O Ficus microcarpa pertence à família das Moráceas. Este género prolífico conta com mais de 750 espécies, entre as quais a nossa figueira meridional de frutos deliciosos. A espécie é originária da Ásia tropical e subtropical (Índia, Sri Lanka, sul da China, Malásia) e da Oceânia (Austrália, Nova Caledónia). Cresce geralmente em clima húmido, o que favorece a formação de raízes aéreas, tal como muitas outras espécies. Encontra-se em florestas tropicais húmidas e noutros ambientes com elevada humidade relativa (margens de rios, pântanos, manguezais...), sobretudo em baixa altitude. A sua boa adaptabilidade a diferentes condições de vida torna-o uma planta ornamental frequentemente plantada em ambientes urbanos.
Nessas condições de desenvolvimento favoráveis, esta espécie pode atingir até 30 m de altura, ocupando muito espaço ao nível do solo, devido às múltiplas raízes aéreas que descem dos troncos para se ancorarem no solo. A árvore evoca então colunas vegetais gigantes, criando uma cena espectacular. O Ficus microcarpa faz parte das figueiras estranguladoras. Por vezes as suas sementes germinam sobre outras árvores, iniciando a sua vida como epífita, tal como muitas orquídeas ou bromeliáceas. Mas, com o tempo, são emitidas raízes adventícias que descem em direcção ao solo para aí se ancorarem firmemente. Aos poucos, acabam por rodear e sufocar a árvore que lhes serviu de suporte mecânico.
Polinizado por uma espécie específica de vespa, este árvore pode, na idade adulta, produzir milhões de sementes, o que pode torná-lo invasivo. Foi introduzido em diferentes países ou estados, como a Flórida, a Califórnia ou países da América do Sul, onde se adaptou aos climas locais.

Em Portugal, deverá ser cultivado em vaso para ser recolhido no inverno para uma divisão luminosa isenta de geadas. No entanto, pode suportar episódios de frio passageiros da ordem dos 0°C, pelo que no Algarve pode ser deixado durante o inverno numa varanda bem protegida do vento e exposta ao sol. Formado em (pseudo) bonsai, este pequeno Ficus felizmente nunca atingirá as dimensões "tropicais" que lhe são conhecidas. De crescimento bastante lento, será perfeitamente possível mantê‑lo em dimensões reduzidas. As suas raízes carnudas, com casca de um belo cinzento, que por vezes se confundem com múltiplos troncos, conferem‑lhe um aspecto muito venerável. O tronco em si, muito curto, ramifica‑se em numerosos ramos que formam uma copa bem densa. Claro que é possível podá‑lo para lhe conferir uma forma particular e distintiva. A sua folhagem, com dimensões apropriadas para a confeção de um bonsai, é constituída por folhas que medem geralmente 4 a 6 cm de comprimento por 2 a 3 cm de largura. De forma elíptica, apoiadas por pecíolos curtos, diferentes tamanhos de folhas coexistem nos ramos. De cor verde-escuro, estão cobertas por uma cutícula encerada e brilhante, sendo decorativas durante todo o ano, pois a planta é persistente.
Este Ficus pode ser cultivado permanentemente em interior, em um ambiente não demasiado seco, caso contrário as pontas das folhas podem ficar castanhas, enrugar‑se e até cair. Contudo, apesar de apreciar a humidade atmosférica, não tolera o excesso de água nas raízes. Adaptável quanto à natureza do substrato, este deverá, em contrapartida, ser bem drenado. Uma boa solução consiste em o recolher para o interior, por exemplo num alpendre sem geadas, ou colocá‑lo junto a uma grande janela envidraçada para lhe assegurar boa exposição solar, quando as temperaturas nocturnas descem para cerca de 5°C. Na primavera, será possível voltar a colocá‑lo no exterior após as últimas geadas. Dever‑se‑á ter o cuidado de não o expor imediatamente ao pleno sol, o que queimaria as folhas habituadas a menor luminosidade durante meses... A rega deve ser regular durante a época de vegetação, deixando o substrato secar ligeiramente, mas sem esperar que fique totalmente seco. Em contrapartida, no inverno a frequência e a quantidade de rega devem ser reduzidas.

Este simpático pequeno Ficus revela‑se bastante fácil de cultivar, desde que se assegure que o ambiente não esteja demasiado seco. Em clima quente, dever‑se‑á colocá‑lo sob uma sombra ligeira, idealmente fornecida por plantas mais altas. Estas, ao transpirar, manterão um ambiente favorável. Decorará um terraço ou mesmo uma varanda, associado a outras plantas gráficas como a Operculicarya decaryi, de folhagem composta e delicada, igualmente frequentemente formada em bonsai. Plantas com caudex como o Pachypodium lameiri permitem constituir uma cena gráfica de grande qualidade decorativa. E, como sugestão, porque não associá‑lo a uma figueira anã (para frutos) como a Figality, uma variedade hortícola que também se cultiva em vaso em espaços reduzidos e que produzirá frutos muito doces.

Para curiosidade, Ginseng é uma designação puramente comercial, derivada do chinês ren shen ("homem" e "raiz"), cuja pronúncia foi deformada pelos anglo‑saxões para ginseng, e que designa o Panax ginseng, cujas raízes frequentemente assumem uma forma humanoide...