Akebia quinata Silver Bells

Original e graciosa, a Akebia quinata ‘Silver Bells’ cativa pela sua floração primaveril invulgar, composta por flores de aspeto nacarado, de cor clara e delicadamente perfumadas. Esta liana vigorosa oferece ainda uma folhagem elegante recortada em cinco folíolos, que cria rapidamente um ecrã verdejante sobre uma parreira, pérgola ou rede metálica. Ideal para revestir uma parede ou dissimular uma vista indesejada, adapta-se também ao cultivo em vaso numa varanda abrigada. Rústica e pouco exigente, requer pouca rega uma vez bem estabelecida.

Da família das Lardizabaláceas e comummente designada aquébia-de-cinco-folhas, a Akebia ‘Silver Bells’ é um cultivar derivado da espécie Akebia quinata, uma espécie originária das florestas temperadas da China, do Japão (exceto Hokkaidō) e da Coreia, onde trepa naturalmente nas orlas das florestas, sebes e sub-bosques.
Este cultivar, selecionado nos anos 2000 pela cor rara da sua floração, distingue-se da espécie-tipo pelas suas flores masculinas branco-creme com estames púrpura e pelas suas flores femininas de um rosa pálido delicado, muito mais claras do que o habitual castanho-violáceo. Trata-se de uma planta vivaz, trepadeira, cuja folhagem é semi-persistente no inverno. O seu porte é volúvel: enrola-se em torno dos suportes graças aos seus caules flexíveis e vigorosos, que podem atingir 6 a 10 m de comprimento em terra plena e 3 a 4 m em vaso. O crescimento é rápido, logo desde os primeiros anos. Os caules são de um castanho-acinzentado, pontuados por lenticelas, e podem produzir rebentos ao nível dos nós em contacto com o solo. O sistema radicular é extenso e relativamente superficial, o que lhe permite explorar rapidamente o espaço disponível. As folhas, compostas por cinco folíolos elípticos com 5 a 10 cm, são de um verde-escuro, por vezes com tons púrpura no inverno, dependendo do clima. Podem cair parcial ou totalmente, consoante a rigidez do inverno. A floração, que ocorre em abril e maio, assume a forma de inflorescências mistas com 6 a 12 cm de comprimento, que combinam flores masculinas e femininas. A polinização é assegurada por insetos, e a frutificação só ocorre se houver fecundação cruzada entre dois indivíduos distintos. Os frutos, em forma de vagens carnudas com 8 a 12 cm, contêm uma polpa branca e doce, comestível, que envolve sementes pretas não comestíveis. A 'Silver Bells’ mantém as vantagens da espécie-tipo – rusticidade até cerca de –15 a –20 °C, tolerância à seca uma vez estabelecida, adaptabilidade a diferentes tipos de solo.

A Akebia quinata ‘Silver Bells’ pode ser utilizada tanto em terra plena, para revestir rapidamente uma pérgola, treliça ou rede metálica, como em vaso numa varanda ou terraço, desde que seja guiada e podada regularmente. Pode também ser deixada a trepar numa árvore, em companhia de uma roseira trepadeira como a ‘Madame Alfred Carrière’ (flores branco-rosadas), de uma clematite de floração clara como a Clematis montana ‘Grandiflora’ (flores brancas) ou de uma madressilva persistente como a Lonicera henryi ‘Copper Beauty’ (flores amarelo-creme e folhagem arroxeada), de preferência à meia-sombra. Estas associações apostam em tons suaves e luminosos.

No Japão, os rebentos jovens da aquébia são utilizados na cestaria tradicional, enquanto os frutos, escavados e recheados, são cozinhados como pequenas beringelas recheadas em algumas regiões rurais.