Aloe vera em sementes

O Aloe vera, também chamado de aloe verdadeiro ou officinal, é uma planta célebre pelas suas virtudes medicinais. É formado por uma roseta de folhas suculentas e carnudas, estreitas e pontiagudas, verde-acinzentadas, com margens dentadas. Esta vivaz pouco resistente ao frio enfeita-se no inverno ou na primavera com hastes florais que apresentam espigas de flores do amarelo-pálido ao alaranjado, se as condições forem favoráveis. Planta de terras áridas e de clima ameno, adapta-se bem a terrenos rochosos ou a taludes cascalhentos. É indispensável cultivá-la em solo drenado, ao sol ou à meia-sombra, ou em vasos que sejam recolhidos no inverno, exceto nas regiões de invernos mais suaves.

As origens do Aloe vera ou Aloe barbadensis perdem-se na noite dos tempos, pois trata-se de uma planta cultivada desde a Antiguidade, e também pela ausência de populações selvagens. Parece provável que este célebre representante da família das aloáceas seja originário da Península Arábica, que é igualmente a área de origem de uma espécie muito próxima designada Aloe officinalis. Os Aloe vera naturalizados crescem em regiões secas, em solos áridos.

É uma planta vivaz suculenta, de caules curtos, com folhas persistentes e raízes pouco profundas, formando touceiras de 40 a 60 cm de altura e com pelo menos 40 cm de largura, podendo mesmo formar grandes colónias. As folhas alternas, encaixadas umas nas outras, formam com o tempo uma roseta. São estreitas e pontiagudas, mais largas na base, verde-pálido a glauco, com margem dentada e espinhosa. A inflorescência terminal ergue-se lateralmente a partir da roseta e não do centro. Elevando-se até 1 m de altura, as flores tubulares reúnem-se em racemo; são na maioria das vezes de cor amarelo-pálido, por vezes manchadas de púrpura. A floração ocorre geralmente no inverno e na primavera.

Em clima mediterrânico, ou nas costas protegidas do Atlântico, pode cultivar-se o Aloe vera em plena terra, pois é rústico até cerca de -5°C. Formará belas touceiras, de aspeto exótico, em terreno inclinado ou rochoso bem drenado, ou mesmo em muros de pedra seca. Noutros locais, instala-se em vaso mais largo do que alto (multiplica-se muito rapidamente) para usufruir das suas virtudes medicinais ou do seu encanto tão particular.

O sumo de aloé encontra-se nas células pericíclicas e flui espontaneamente quando as folhas são cortadas. O gel de aloé, por seu lado, é constituído pela mucilagem das células poliédricas da região central da folha.

• O sumo de aloé. Tradicionalmente, o sumo era recolhido deixando-o escorrer espontaneamente das folhas, que eram incisas na planta. Após secagem por calor, a forma seca da seiva permite obter os pós e as tinturas, utilizados em especialidades farmacêuticas com ação digestiva.

• O gel de aloé. A colheita manual do gel de aloé exige cortar longitudinalmente as folhas e raspar a polpa mucilaginosa central. Para evitar efeitos laxantes, o gel não deve conter látex. Esta polpa fresca degrada-se rapidamente devido à sua oxidação ao ar livre, o que limita o seu uso a quem disponha de folhas frescas de aloé. O gel apresenta-se com aspeto viscoso, transparente, inodoro e ligeiramente amargo.