Cravo-túnico biológico - Tagetes patula

O cravo-túnico selvagem, em latim Tagetes patula, é uma planta anual tão decorativa como útil para o jardineiro. Faz parte das flores mais fáceis de obter sucesso e a sua floração aconchegante prolonga-se por todo o verão, até às primeiras geadas. É uma planta anual que produz flores simples de cor amarelo-dourado a laranja, por vezes ornadas por pequenas manchas acaju na base. Possui propriedades nematicidas e constitui um método natural de luta contra os nemátodos. Pode igualmente ser utilizada como adubo verde para melhorar a composição do solo. Fácil de cultivar, adapta-se do canteiro da horta ao jardim mais elaborado. Deve semear-se e cultivar-se em solo drenado, ao sol ou em meia-sombra.

O Tagetes patula é uma planta herbácea anual da família das Asteráceas, originária das regiões tropicais das Américas, do México à Bolívia. Forma em poucas semanas um pequeno tufo arbustivo de porte espalmado, de 30-35 cm em todas as direções, coberto por uma folhagem verde-escura, muito recortada, fortemente aromática, cujo odor pode desagradar. A floração prolonga-se de junho a outubro, se forem eliminadas regularmente as flores secas. As suas 'flores' são na realidade inflorescências em capítulos simples, de 4-5 cm de diâmetro, compostas por lígulas estéreis e decorativas, situadas à periferia do capítulo, muito desenvolvidas, rodeando um centro composto por minúsculas flores férteis de cor amarelo-alaranjada intensa. Esta planta auto-semeia-se facilmente no jardim.

Na horta: 

O odor da folhagem dos cravos-túnicos e as substâncias libertadas pelas suas raízes afastam alguns pragas das culturas, em particular os nemátodos. Por isso, estas plantas são frequentemente colocadas entre os vegetais da horta. Recomenda-se plantar 2 cravos-túnicos por 6 pés de tomate, pois ajudarão a protegê-los desses inimigos.

Os Tagetes patula podem também ser utilizados como adubo verde. Para tal, semeiam-se à voadora na parcela que se pretende melhorar. As plantas bem desenvolvidas, mas ainda sem sementes, serão cortadas e incorporadas no solo. Este aporte vai enriquecer e fertilizar o solo, beneficiando as culturas seguintes.

No jardim ornamental:  

Os cravos-túnicos são estrelas nos maciços de verão. São por vezes criticados pelas cores berrantes e pelo aspecto demasiado arranjado, mas são tão alegres, fáceis de cultivar e floríferos que seria uma pena não os aproveitar em bordaduras e floreiras. Podem ser colocados por notas isoladas no meio de folhagens prateadas das artemísias e das Stachys, ou envoltos em verde, combinando-se com tanacetos, com a Kochia 'Childsii', ou com pequenas gramíneas que atenuarão as suas cores flamejantes. O cravo-túnico é também uma flor comestível que pode ser apreciada em saladas, em sopas ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor se assemelha ao do maracujá.