Echinacea purpurea Double Decker em sementes

A Echinacea purpurea 'Double Decker' é uma perene que, no segundo ano, floresce com uma segunda flor, simples ou dupla sobre o seu centro. O conjunto forma uma silhueta surpreendente de flor coroada por uma touca despenteada.

A Echinacea purpurea, ou equinácea-púrpura, é uma herbácea perene endémica da América do Norte. Encontra-se nas grandes planícies secas a leste dos Estados Unidos ou em sub-bosques pouco densos. O seu habitat natural inclui as charnecas, bem como terrenos cultivados. Esta grande asterácea caracteriza-se por largos capítulos rosa-pálido a violeta, por vezes brancos, suportados por longas hastes muito rígidas, verdes escuras a púrpura que se ramificam nas extremidades. Na maior parte dos casos mede entre 60 cm e 1,20 m. Quando a flor é imatura, as lígulas da gola abrem-se na horizontal para depois adoptar um porte fortemente involuto (inclinado para baixo, em direcção à haste). As cores da flor esmorecem com o tempo. Os flósculos centrais formam um domo cónico coberto de túbulos rijos, de cor âmbar e pontilhados de castanho-avermelhado, tornando-se mais proeminentes e escuros à medida que a flor se abre. Esta originalidade vale-lhe o nome Echinacea, que vem do grego 'Ekhinos', o ouriço. As folhas verde-escuras são lanceoladas, pubescentes e tornam-se séssis na parte superior do caule.

A variedade 'Double Decker' é o resultado excecional e desconcertante de selecções sucessivas a partir de uma flor inicial um pouco estranha, mas claramente diferente. Regista-se uma grande variação de cores neste cultivar de 1 metro de altura cuja particularidade reside noutro aspecto. Trata-se, nada menos, de uma flor em dois níveis. A responsabilidade desta obtenção pertence ao horticultor alemão Eugen Schleipfer. Em outras palavras, no segundo ano de floração, a planta produz uma floração normal sobremontada por uma segunda flor mais pequena, simples, por vezes dupla, enxertada no coração da primeira. A silhueta geral da inflorescência assemelha-se a uma flor sobremontada por uma touca despenteada.

Naturalmente, prefere solos ricos, arenosos, e bem drenados, mas não é afectada, nem por isso, pelo pH do solo. Gosta de sol e de meia-sombra ligeira. É rústica e suporta longos períodos de seca. A echinácea naturaliza-se com muita facilidade. Pode, assim, ser usada com outras perenes numa pradaria que irá ocupar espontaneamente. Recomenda-se associá-la a 'Echinacea Coconut Lime', phlox, alliums, ou a grandes eupatórias.

Muito melífera e nectarífera, o seu perfume atrai borboletas; ao plantar manchas roxas perto de pomares contribui-se, sem dúvida, para a polinização das árvores de fruto. Na borda de canteiro, no interior de prados, ou em zonas pedregosas, é com a maior naturalidade que esta bela margarida ocupará o espaço. Remover as flores murchas estimula novas floradas. Contudo, pode deixar algumas hastes e capítulos durante o inverno: são muito gráficas e, sobretudo, as sementes são muito apreciadas pelas aves, nomeadamente pelos bico-de-lacre e pelos pintassilgos famintos. As flores causam sensação em buquês e em composições florais.

As diferentes espécies de Echinacea, nomeadamente purpurea, pallida e angustifolia, são panaceias na farmacopeia ameríndia. São reputadas por estimular o sistema imunitário e favorecer a cura das doenças de inverno (constipações, gripe, afecções respiratórias). Todos os cultivares conservaram as propriedades da sua espécie de origem.