Capuchinha Whirlybird Orange em sementes

A Capuchinha Whirlybird Orange é uma selecção particularmente compacta e colorida de Tropaeolum majus nanum, a capuchinha anã. Esta variedade forma uma bonita cobertura vegetal densa de folhas redondas e verde vivo, que se enfeita durante todo o verão com flores de um belo laranja. É muito fácil de cultivar, ideal como bordadura de caminho ou em rocheira, perfeita para compor vasos floridos ou embelezar arranjos florais. Fica magnífica com lobélias azuis ou brancas, por exemplo.

O Tropaeolum majus é uma planta anual, trepadeira ou rasteira, originária da América do Sul, pertencente à família das Tropaeoláceas. Deu origem a numerosas variedades e formas, algumas das quais permanecem anãs e compactas. É o caso de 'Whirlybird Orange', um cultivar recente de porte reduzido. A planta forma numa estação um pequeno tufo arbustivo compacto de 30 cm de altura por 40–45 cm de envergadura. Floresce de junho a setembro, 60 a 70 dias após a sementeira, produzindo numerosas flores tubulares de 5 pétalas, providas de um esporão, com 5 cm de diâmetro. Apresentam uma bonita cor que mistura o amarelo e o laranja. No nosso clima, são sobretudo os zangões que polinizam esta planta. A floração é seguida pela formação de frutos que contêm sementes um pouco menores do que ervilhas, fáceis de semear. O facto foliar é composto por folhas redondas, peltadas, com nervuras radiais, de um verde-escuro ligeiramente acinzentado.

Plante a capuchinha Whirlybird Orange nas bordaduras, em rocheiras, em vasos floridos ou em suspensões. Pode, por exemplo, combiná-la com miosótis brancos ou azuis, lobélias, népetas, e centáureas. Instale-a também na horta e no pomar, onde ajudará a eliminar os insectos nocivos às outras culturas, ao mesmo tempo que traz muita frescura e alegria aos seus humildes companheiros. Pois a capuchinha atrai os pulgões, de que estes são especialmente apetecíveis. Não deixe, no entanto, de cultivar esta bonita planta: actua por distração (enquanto alberga um alimento precioso para as larvas das joaninhas) e protege assim as outras plantas. A capuchinha também se utiliza na cozinha; as suas folhas e flores podem ser adicionadas cruas a saladas, molhos, e maionese. Têm um sabor picante e aromático que lembra o agrião. Os botões florais e os frutos jovens são por vezes conservados em vinagre, servindo como substituto das alcaparras.

A capuchinha deve o seu nome comum ao esporão que as suas flores possuem, recordando o capuz do hábito dos frades capuchinhos. É uma planta medicinal e aromática.