Oenothera biennis em sementes

A Oenothera biennis, a onagra bienal, conhecida por prímula-da-noite, presunto de Santo Antão, canónigo vermelho, ou ainda presunto do jardineiro, é uma grande planta bienal introduzida da América do Norte que se tornou familiar nas nossas paisagens. Observa-se sem dificuldade no verão durante passeios ao cair da noite, em terrenos incultos onde as suas flores de um amarelo quase fluorescente, agradavelmente perfumadas, brilham. Cultiva-se a onagra bienal na horta pela sua raíz carnuda comestível depois de cozida, ou no jardim de ornamentação onde se resemeará generosamente se se deixar a natureza agir. Semeie-a diretamente em em plena terra, na primavera ou no fim do verão. Cultivo ao sol, em terra comum bem preparada. 

A Oenothera biennis é uma planta herbácea bienal pertencente à família das Onagráceas. É originária do centro e do leste da América do Norte e está naturalizada um pouco por todo o mundo. Cultiva-se nos jardins pelas suas qualidades ornamentais, como hortícola, ou pelas suas virtudes medicinais e condimentares. É desta planta que se obtém o precioso óleo de onagra, extraído das suas sementes. Utiliza-se em cosmética e em fitoterapia.

A onagra bienal forma, no espaço de dois anos, uma grande touceira de caules angulosos, eretos e ramificados, que atinge entre 70 cm e 1,30 m de altura em flor, dependendo da riqueza e da profundidade do solo. No primeiro ano forma apenas uma roseta basal. As suas folhas são relativamente longas, de cor verde-claro, marcadas por uma nervura quase branca. O limbo é inteiro, de forma lanceolada, flexível, coberto de pêlos finos. A floração estende-se de junho a setembro, no segundo ano. As flores têm forma de taça; são compostas por 8 pétalas de cor amarelo-citrino a amarelo-enxofre. Abrem-se ao final do dia e murcham ao nascer do dia. Novos botões desabrocham cada noite. A polinização é assegurada por polinizadores noturnos. O fruto desta onagra mede 2 a 3 cm de comprimento; contém sementes que amadurecem quando a planta, no fim do seu ciclo de vida, secar. Caso os frutos não sejam destruídos, a onagra resemear-se-á abundantemente. Convém notar que as sementes são procuradas por algumas aves, como chapins, tentilhões, acentores, e pintassilgos...

A onagra bienal oferece o mais belo dos espetáculos ao abrir as suas flores para a noite. O seu desabrochar é visível a olho nu. No jardim de ornamentação, semear-se-á num prado florido, em companhia de vipérina-comum, de scabiosa dos campos, e de gordolobos, por exemplo. A onagra, também chamada 'presunto do jardineiro', é por vezes cultivada como hortícola, na terra rica da horta, porque as suas grandes raízes pivotantes teriam, uma vez cozidas, a cor do presunto e um sabor ligeiramente doce e apimentado, com aromas de carne fumada. A colheita das raízes efetuará no fim do primeiro ano de crescimento, antes de a planta esgotar as suas reservas na floração. Consomem-se também as folhas que compõem a roseta basal, no primeiro ano de crescimento. Acrescentar-se-ão a sopas e ensopados. As folhas mais velhas podem ser consumidas em salada, como as da escarola, depois de as privar de luz. De que nasce curiosidade e, porque não, a possibilidade de a associar à Mertensia maritima, a planta com gosto a ostra.