Moluccella laevis Bells of Ireland em sementes

A Moluccella laevis 'Bells of Ireland', também conhecida como Molucela ou Erva-dos-moluscos, deve o seu nome de 'sinetas da Irlanda' ao aspeto das suas flores, que evocam pequenos sinos de um belo verde amêndoa, bem visíveis e densamente agrupadas em hastes florais altas que emergem de uma folhagem aromática. Esta planta anual invulgar, toda vestida de verde amêndoa, era outrora muito plantada nos jardins das nossas avós, onde era um símbolo de boa sorte. É tempo de a voltar a honrar, pelo seu charme único e grande facilidade de cultivo. Crescerá em qualquer boa terra de jardim, onde pode ser autossemeadora, ao sol ou à meia-sombra. As suas flores verdes são muito duradouras em ramos frescos ou secos.

A *Moluccella laevis* é uma planta herbácea anual ou bienal da família das Lamiáceas, sendo prima das mentas e das sálvias. Ao contrário do que o seu nome de Erva-dos-moluscos sugere, é originária da Turquia, da Síria e do Cáucaso e está presente na bacia mediterrânica. Na natureza, encontra-se em florestas e matagais mediterrânicos, bem como em regiões semi-estépicas. Embora aprecie solos com tendência humífera (ricos em terra de folhas), a molucela é pouco exigente em relação ao solo que a acolhe, desde que bem drenado, e pouco exigente em água. O seu nome de sinetas da Irlanda provém provavelmente da sua cor muito verde.

De crescimento muito rápido, a sineta da Irlanda forma no espaço de alguns meses uma touceira erecta e ramificada, com 70-80 cm de altura em floração, para uma largura de 30 cm. Os seus caules ocos são guarnecidos por folhas aromáticas, arredondadas e plissadas, com bordos festonados, que lembram um pouco as da erva-cidreira verdadeira. Apresentam diferentes nuances de verde, desde o verde amêndoa ao verde esmeralda. A floração ocorre na primavera ou no verão, consoante o clima e a data da sementeira, de abril a junho em regiões quentes ou em julho-agosto mais a norte. Em múltiplas hastes florais muito verticais nascem, entre algumas pequenas folhas e pares de pequenos espinhos, curiosas flores compostas por um cálice de cor verde tenro, no centro do qual se aloja uma minúscula espiga de flores brancas a rosadas. São estes cálices com 3 cm de diâmetro, em forma de sino e apertados uns contra os outros, que constituem todo o interesse da floração: muito duradouros, mudam lentamente do verde maçã para o bege pálido, por vezes adquirindo manchas púrpuras. Muito visitadas por insetos polinizadores, as flores curiosamente perfumadas produzem pequenas sementes negras e triangulares que podem ser autossemeadoras e germinar na primavera, ou no outono em climas amenos, em solos leves.

A Molucela 'Sineta da Irlanda' é uma planta inquestionavelmente original, cujo aspeto leve e a bela cor muito verde valorizam todas as plantas vizinhas, à semelhança da *Alchemilla mollis* e das euforbias. Muito fácil de combinar com numerosas vivazes, é a rainha dos jardins à inglesa ou de pároco e dos maciços românticos. Associe-a, por exemplo, a dedaleiras, campânulas e aquilégias num solo fresco e à meia-sombra. Ao sol e num solo mais seco, acompanhará as coquelourdes (*Lychnis coronaria*), as sálvias arbustivas, as papoilas-da-califórnia ou as sálvias vivazes. Pode também semeá-la com nigelas, linho vivaz azul, centáureas, salva-esclareia ou bocas-de-lobo para criar rapidamente cenários muito coloridos. O seu porte naturalmente esguio torna-a uma planta ideal para conferir verticalidade a vasos floridos / floreiras. As flores cortadas entrarão na composição de ramos de estilo contemporâneo ou mais campestre. Para as secar, colha as hastes florais já completamente abertas e pendure-as de cabeça para baixo num local seco e arejado até os cálices se tornarem esbranquiçados.

O gesto ecológico:

A molucela, à semelhança dos cravos-túnicos, é uma planta hospedeira de nemátodos: pode ser interessante plantá-la perto da horta para proteger culturas de tomate, por exemplo. Constitui também uma boa fonte de néctar para as abelhas.