Passiflora quadrangularis em sementes

Passiflora quadrangularis, a passiflora de caules quadrangulares, deve o seu nome à forma singular dos seus caules, dotados de quatro faces com ângulos vincados e membranosos. Esta liana tropical atinge dimensões gigantescas no seu habitat natural. Nos nossos climas, será menos imponente, mas constituirá uma bela planta para estufa ou alpendre. Admiram-se as suas grandes flores perfumadas, de um vermelho carmim, encimadas por uma coroa de filamentos encaracolados, mesclando violeta e branco. Após a floração, aparecem frutos comestíveis, de cor verde-amarelada na maturação, chamados maracujás-gigantes, apreciados pela sua polpa aromática.

As passifloras pertencem à vasta família das Passifloráceas, que conta com cerca de 400 espécies e numerosos híbridos naturais ou hortícolas. Maioritariamente originárias das zonas tropicais da América do Sul, apresentam-se numa multiplicidade de formas e cores. A Passiflora quadrangularis cresce nas planícies alagadiças das florestas tropicais húmidas da América Central e do Sul. No seu ambiente natural, pode ultrapassar 40 m de comprimento, beneficiando de um clima quente e húmido propício à sua expansão. Esta liana volúvel agarra-se solidamente ao seu suporte através de longas gavinhas, permitindo-lhe trepar até 6 m em vaso. Distingue-se das outras passifloras pelos seus caules quadrangulares com pequenas asas proeminentes. As suas folhas, inteiras e em forma de coração, medem entre 7 a 13 cm de comprimento e 5 a 15 cm de largura. De um verde claro nervurado de verde escuro, são sustentadas por longos pecíolos em forma de calha, munidos de seis glândulas nectaríferas. A floração, que se estende do verão ao início do outono, é composta por grandes flores solitárias com cerca de 10 cm de diâmetro, renovando-se continuamente. Estas flores, de perfume delicado, apresentam cinco largos tépalos vermelho-rosados lavados de verde no interior e esverdeados no reverso. A sua coroa central, formada por filamentos estriados de branco, violeta pálido e púrpura escuro, confere à flor uma estética única. O seu centro de estames branco-creme modifica-se ao longo do tempo: as pétalas e sépalas curvam-se, enquanto a coroa de filamentos dobra-se e depois endireita-se, um mecanismo natural que impede a autopolinização. Uma vez fecundadas, as flores dão origem a grandes frutos ovais de 20 a 25 cm de comprimento, que amadurecem numa tonalidade alaranjada. A sua casca espessa protege uma polpa doce e aromática, repleta de numerosas sementes achatadas.
Uma particularidade interessante: o tamanho do recipiente influencia fortemente o seu comportamento. Num vaso de pequenas dimensões, a planta limita o seu crescimento radicular, favorecendo assim uma floração abundante. Pelo contrário, num vaso grande, privilegia o desenvolvimento das suas raízes, em detrimento das flores.

As sementes de passiflora frescas germinam facilmente. Por outro lado, as que entraram em dormência necessitam de um tratamento específico para germinar.

Não suportando a geada, este Maracujá-gigante desenvolver-se-á apenas em estufa quente ou num alpendre luminoso, onde encontrará as condições ideais para crescer. Exige um solo rico, fresco e bem drenado, assim como uma exposição soalheira e protegida de correntes de ar frio. Uma poda no final da floração permite controlar o seu crescimento e manter um porte equilibrado.