Olea europaea - Oliveira num caule

A presença da Olea europea, simplesmente designada por Oliveira, em toda a bacia mediterrânica, remonta à noite dos tempos, ao dilúvio, poder-se-ia dizer. Sendo simultaneamente uma árvore ornamental e frutífera, é indissociável da paisagem mediterrânica, a par da figueira, do sobreiro, da romeira e da videira. A sua silhueta é inconfundível: um tronco atarracado e nodoso com a idade, uma copa densa e alargada, vestida por uma folhagem persistente, que sussurra ao vento, de cor cinzento-esverdeada, com o verso prateado. A primavera cobre-a de inúmeras pequenas flores amarelo-creme, acrescentando ainda mais encanto. A frutificação ocorre ao fim de cerca de dez anos, sob a forma de azeitonas verdes que depois enegrecem, de sabor extremamente acre, não comestíveis no seu estado natural. É muito resistente à seca e aprecia solos drenados, até pedregosos, mas não suporta temperaturas inferiores a -12°C e não produz azeitonas a norte do Loire: o seu cultivo em terra plena / em plena terra deve ser reservado para a zona... da oliveira, tão bem nomeada. Os apreciadores desta pequena árvore poderão, no entanto, adotá-la num grande vaso em qualquer outro local, protegendo-a dos grandes frios no inverno.

A Olea europea ou oliveira-comum pertence à família das Oleáceas, sendo a espécie mais representada nesta família que conta com cerca de 25, todas elas excecionalmente longevas. Esta pequena árvore persistente atinge cerca de 9 m de altura, após muitos anos de cultivo. Mas na sua juventude, o crescimento é rápido, e a frutificação inicia-se por volta dos 10 anos. O seu porte pitoresco pode adotar numerosas silhuetas fantasiadas: ramagem alargada, com um único tronco ou com múltiplos troncos, casca gretada e rugosa com as múltiplas cicatrizes deixadas pelo tempo. A sua folhagem, persistente, é composta por folhas opostas, inteiras e elípticas, coriáceas e salpicadas de pelos escamosos, mais ou menos estreitas, com 3 a 9 cm de comprimento. Cobrem raminhos salpicados de escamas peltadas. A sua tonalidade é uma mistura de verde e cinza, sendo o verso das folhas aveludado e prateado. A floração, muito breve, ocorre durante uma semana no final da primavera. As flores, brancas ou amareladas, agrupam-se em panículas axilares. Os frutos, as azeitonas, são drupas carnudas com caroço duro, com 5 mm a 4 cm de comprimento, verdes e depois negras na maturação. A sua casca, cinzenta e lisa quando jovem, fende-se com a idade, enquanto a árvore emite rebentos na base do tronco.

A Oliveira-comum está perfeitamente adaptada ao clima mediterrânico, mas a sua zona de distribuição estende-se para norte em função da pluviosidade estival, que parece ser, mais do que o frio, um fator determinante. Esta árvore resiste a geadas moderadas da ordem de -10 a -12°C, em solo drenado e uma vez bem estabelecida, mas necessita de secura no verão para bem lenhificar. Nas regiões mais quentes de Portugal, poderá ser utilizada isolada, com o pé adornado com hemerocales, agapantos ou ainda íris, santolinas, ciclames-de-nápoles / Cyclamen hederifolium, muscaris, Lonicera nitida, ou coberto por uma roseira trepadeira 'Senateur Lafolette'. Pode também ser plantada numa sebe quebra-ventos em companhia de folhados, loureiros, sobreiros, medronheiros e murta. No pomar, acompanhará amendoeiras, marmeleiros, macieiras de flor ou de fruto e outras ameixeiras. Mais a norte, cultivar-se-á preferencialmente em companhia de loendros, em grandes vasos, que se poderão abrigar no inverno.

Uma árvore muito antiga: a Oliveira batizada de "O Rei dos Reis" em Roquebrune-Cap-Martin, nos Alpes Marítimos, possui uma cepa com 20m de circunferência, que engloba as rochas circundantes; estima-se que tenha entre 1000 a 2000 anos de idade.