Alangium chinense

O Alangium chinense, ou Alágio-da-China, é uma pequena árvore ou arbusto de grande porte que se tem vindo a introduzir suavemente nos nossos jardins devido à sua folhagem de aspeto exótico, caduca nas nossas latitudes, e à sua longa floração estival aromática, em cachos de pequenas flores brancas bastante discretas. Esta essência florestal relativamente rústica é também uma planta pouco exigente em termos de solo, desde que este seja corretamente drenado e não demasiado seco. Pode ser plantado isolado, numa sebe livre ou ainda no fundo de um maciço de inspiração exótica.

O Alangium chinense é um arbusto com fraca tendência para emitir rizomas, de aspeto bastante variável, pertencente à família das Alangiaceae, que inclui apenas um género. A sua área de distribuição é muito vasta, tratando-se de uma espécie pioneira de crescimento rápido típica de florestas perturbadas, crescendo até aos 2000 m de altitude em África e até aos 3000 m no Himalaia. Encontra-se na Ásia temperada e tropical, no Sudeste Asiático, na ilha de Java, bem como na África Central e Austral (Quénia, Tanzânia, Uganda, Camarões, Guiné Equatorial, Ruanda, Burundi, Congo, Angola). Este grande arbusto de crescimento muito rápido atinge 5 m de altura e 4 m de largura em 4-5 anos. O seu porte é amplo e arredondado, sendo composto por ramos horizontais. Os ramos jovens são pubescentes, tornando-se glabros quando maduros. Estes apresentam folhas caducas, alternas, simples, ovais, por vezes palmadas (2 a 5 lóbulos), com 5 a 30 cm de comprimento e 3 a 28 cm de largura. A sua cor é um verde puro e vivo, amarelecendo no outono. Parece que os exemplares originários de África têm folhas não lobadas, ao contrário dos asiáticos. A página superior das folhas é verde-escura, e a inferior mais clara. A floração, bastante perfumada, ocorre em julho-agosto. Pequenas flores aveludadas, semelhantes a lírios minúsculos com 2 cm de comprimento, agrupam-se em cachos longos de 6 a 8 cm, na axila das folhas. As flores dão origem a pequenos frutos costelados azul-escuros, ovoides, não ultrapassando 1,5 cm de comprimento, bastante decorativos.

Relativamente rústico, este espantoso arbusto é capaz de emitir rebentos da base após uma geada de -18°C, e de florir no verão seguinte. A sua utilização é, portanto, possível em muitas regiões, tanto mais que se contenta com qualquer boa terra de jardim. Cresce rapidamente, surpreende e seduz pelo seu aspeto exótico difícil de descrever. Pode ser plantado isolado, num jardim grande, ou à frente de uma sebe persistente utilitária e pouco ornamental, por exemplo. Pode também ser associado a uma magnólia caduca (Magnolia stellata 'Rosea', M. 'Star Wars'), a um Tetrapanax papyrifer ou a um cana-gigante, por exemplo. Pode também ser podado para lhe manter um porte arbustivo e admirar de perto a sua folhagem notável.

Este Alangium chinense é localmente utilizado em marcenaria, e o óleo extraído das suas sementes para iluminação. As suas raízes entram na composição de remédios tradicionais, na farmacopeia chinesa.