Berberis thunbergii Orange Dream

O Berberis thunbergii 'Orange Dream' é uma variedade recente de berberis-de-thunberg, notável pela cor mutável da sua folhagem. As suas pequenas folhas alaranjadas na rebentação evoluem ao longo da estação para um tom mais púrpura, antes de adquirirem uma tonalidade vermelho-alaranjada no outono. Esta coloração muito rica e invulgar da folhagem valoriza admiravelmente as suas pequenas flores alaranjadas na primavera, seguidas por bagas vermelho-vivas no final do verão. O seu desenvolvimento é baixo, e o seu porte aberto revela-se particularmente gracioso quando utilizado como cobertura vegetal ou numa pequena sebe mista.

O Berberis thunbergii, também chamado berberis-do-japão, é um arbusto da família das Berberidaceae, originário do Japão. Caracteriza-se por um porte arbustivo, aberto e baixo, e por uma folhagem caduca ou quase persistente em climas amenos.

O cultivar checo 'Orange Dream', introduzido em 2012, atingirá rapidamente 90 cm de altura por 1,20 m de diâmetro. Os ramos púrpuras, semi-arqueados e semi-eretos desta variedade apresentam espinhos pouco agressivos. A folhagem é o principal trunfo deste berberis. É composta por folhas mais pequenas do que as de outras variedades, medindo 1 a 2 cm de comprimento, de forma oboval (oval, com a parte superior da folha mais larga do que a inferior). Na rebentação, apresentam uma suave cor laranja-rosada, que, à medida que amadurecem, se torna púrpura. Em abril-maio, desabrocham numerosos cachos com 1 a 6 pequenas flores nos ramos do ano anterior. As flores em forma de campânula, com 1 cm de comprimento, são de um laranja dourado estriado de vermelho. São muito nectaríferas e são seguidas, em setembro-outubro, por pequenos frutos vermelho-vivos de forma esférica, com 6 a 8 mm de comprimento, que persistem nos ramos durante parte do inverno. A folhagem adquire uma bela tonalidade vermelha mesclada com laranja antes de cair.

O berberis-de-thunberg é um arbusto muito tolerante em relação ao solo, suporta muito bem a poda, mas prefere claramente exposições soalheiras. É pena confiná-lo ao papel de arbusto defensivo monótono e anónimo em sebes; embora cumpra perfeitamente essa missão, a sua personalidade fica sufocada e o seu porte naturalmente gracioso fica completamente anulado. A sua bela folhagem, notável em alguns cultivares como o 'Orange Dream', merece um local de destaque à frente de arbustos mais altos, com flores cor-de-rosa (Kolkwitzia, Abélia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), vermelhas (marmeleiros-do-japão, roseiras, Weigelia) ou mesmo amarelas a alaranjadas (Kerria japonica, giesta 'Lena Orange', madressilva 'Dropmore Scarlet'). Também pode ser combinado com a folhagem cinzenta das artemísias arbustivas ou do Convolvulus cneorum. Este arbusto também pode ser instalado em grandes jardins rochosos, para cobrir taludes ou realçar a bordadura de um caminho. Aceita igualmente muito bem o cultivo num grande vaso, para ornamentar o terraço ou a varanda.