Chilopsis linearis

O Chilopsis linearis deve a sua alcunha de salgueiro-do-deserto ao seu elegante porte flexível, à semelhança das suas longas folhas com as do salgueiro, e às suas origens desérticas. Pequena árvore xerófila singular pelas suas flores cor-de-rosa de bignónia no verão, exótica mas rústica, de uma sobriedade exemplar, é ainda rara nos nossos jardins apesar das suas numerosas qualidades. Gracioso, original e pouco volumoso, deverá rapidamente tornar-se indispensável para ornamentar jardins sujeitos a longas secas estivais.

O Chilopsis linearis pertence à família das Bignoniáceas, tal como o Catalpa e a bignónia vermelha. É originário das zonas semi-desérticas do sudoeste dos Estados Unidos e do México, onde cresce em pleno sol em terrenos pobres, frequentemente perto de cursos de água secos, em cascalheiras e em ravinas. São as suas raízes, que penetram muito profundamente no solo, que lhe permitem resistir a longos meses sem água. A sua resistência ao frio é da ordem dos -12 a -15°C se estiver instalado num solo muito bem drenado. Tolera os borrifos de água salgada e os solos salinos, assim como o calcário. O seu crescimento é lento durante a fase de instalação, acelerando-se posteriormente.

Deixado livre, o salgueiro-do-deserto forma uma pequena árvore de porte por vezes irregular, com 4 a 5 m em todas as direções, sustentada por ramos flexíveis. Apresenta um ou vários troncos curtos, dando origem a uma ramificação bastante baixa. As suas folhas, caducas, surgem tardiamente na primavera, em abril-maio, e caem tardiamente no outono. São coriáceas, lineares, estreitas, afiladas em ponta, recurvadas, com 10 a 20 cm de comprimento e 4 mm de largura. A sua cor é um verde bastante escuro. A floração é abundante em junho, prolongando-se de forma mais esporádica ao longo do verão. As flores estão reunidas em cachos cónicos e erectos que medem 10 a 30 cm de comprimento, na parte terminal dos ramos, sobre a madeira do ano. As flores, com cerca de 2,5 cm de largura, são tubulares, de forma campanulada, compostas por 5 lóbulos, sendo três mais largos na parte inferior e dois mais pequenos de margem muito ondulada situados na parte superior. A sua cor varia consoante os indivíduos, indo do púrpura ao rosa escuro, ao magenta, ao azul-lavanda e ao branco-rosado, com uma garganta amarela ou estriada de púrpura ou de cor de beringela. São ligeiramente perfumadas e são polinizadas por abelhas, em particular pela grande abelha-carpinteira de cor negra. Os frutos são longas vagens verdes em forma de feijão que contêm uma quantidade de sementes munidas de pelos. Serão dispersadas pelo vento.

Verdadeira planta-camelo, pouco exigente quanto à natureza do solo desde que este seja bem drenado, o Chilopsis linearis faz parte, com o Iúca vermelho (Hesperaloe parviflora) e os dasilírios, das melhores plantas para vegetar zonas áridas do jardim, desde a beira-mar até ao interior. Perfeitamente resistente à seca uma vez bem instalado, constitui um trunfo precioso para esses jardins tão pouco floridos no verão. Pode ser plantado isolado para sombrear ligeiramente o terraço, por exemplo, ao centro de um maciço com vivazes ou arbustos de solo seco (sálvia-do-deserto Leucophyllum frutescens, Salvia chamaedryoides, lavanda...), mas longe de outras árvores e sempre afastado de canalizações. Para o acompanhar, pode-se escolher o Caraganá-prateado (Halimodendron halodendron), um ceanoto 'Concha', ou o castanheiro-do-México (Ungnadia speciosa), cujas florações são desfasadas. O Chilopsis linearis também se cultiva num vaso grande, para ornamentar o terraço.