Chitalpa tashkentensis Summer Bells

O Chitalpa tashkentensis Summer Bells (Minsum) é uma versão mais compacta do Chitalpa de Tasquente, mais adequada para pequenos jardins ou para cultivo em vaso. É um belo arbusto ou pequena árvore que alia uma floração estival de charme exótico a uma grande facilidade de cultivo em muitas regiões. Apresenta belos cachos de flores em forma de trompete, com pétalas frisadas de cor rosa-malva, com garganta amarelo-pálida lavada de branco e estrias púrpura, perfumadas e melíferas. Esta variedade híbrida mostra também um doce aspeto campestre, que não deixa ninguém indiferente. Merece que lhe seja reservado um bom lugar no jardim, ao sol, num solo comum mas drenante.

O Chitalpa tashkentensis é um híbrido obtido pelo cruzamento espontâneo do Chilopsis linearis (o salgueiro-do-deserto) com o Catalpa bignonioides (Catalpa comum). Foi descoberto na província de Tasquente, no Usbequistão, e depois multiplicado "in vitro" nos anos 1960-1964. Este grande arbusto estéril pertence à família das Bignoniáceas. É uma planta que resiste perfeitamente tanto ao frio (até -20°C) como aos verões secos. O Chitalpa tolera bem o calcário e aprecia solos simultaneamente profundos e bem drenados. O cultivar Summer Bells foi selecionado pelos viveiros Minier pelo seu pequeno desenvolvimento. Tolera muito bem uma poda severa no final do inverno, sem que isso prejudique a sua floração. Obteve o 1.º Prémio no Concurso Innovert em Angers, em 1999.

Deixado livre, o Chitalpa Summer Bells forma uma pequena árvore de 4 a 5 m em todas as direções, mas uma poda regular permite mantê-lo facilmente com 3 m de altura. O seu porte é arbustivo, ramificado, denso e arredondado. Apresenta um tronco bastante curto, cuja ramificação é bastante baixa e ascendente. A sua casca cinzenta está coberta de lenticelas claras e fende-se com a idade. A floração ocorre do final da primavera ao verão (de maio a agosto, consoante o clima) com uma possível remontada em setembro. As flores reúnem-se em racemos cónicos e erectos, na parte terminal dos ramos. As flores, com cerca de 3 cm de largura, são tubulares, de forma campanulada, compostas por 5 lobos, dos quais três mais largos na parte inferior e dois mais pequenos, de margem muito ondulada, situados na parte superior. A sua cor é um rosa pálido, com tons malva, revelando uma garganta estriada de amarelo pálido e púrpura. Esta floração, muito visitada por abelhas e borboletas, exala um perfume doce bastante capitoso, percetível de perto. Este arbusto possui folhagem caduca, que rebenta tardiamente na primavera e cai em outubro-novembro. As folhas são de um verde com tons de azeitona bastante escuro, por vezes salpicadas de púrpura no outono. São simples, com 10 a 20 cm de comprimento, dispostas de forma alternada nos ramos, estreitas e lanceoladas, muito afiladas, com nervuras bem marcadas na página inferior, e sustentadas por caules verdes muito flexíveis. A madeira do Chitalpa é muito leve. Este arbusto pode muito bem ser conduzido em cepa, ou seja, podado junto à base, pois rebenta a partir da touça.

O Chitalpa tashkentensis Summer Bells, com a sua floração pastel aureolada por um doce perfume exótico, possui também a simplicidade dos arbustos de sebe. Muito económico em água uma vez bem estabelecido, constitui um trunfo precioso para o jardim no verão, com uma floração que acompanhará a das Buddleias, dos jasmins-dos-poetas e, claro, das roseiras. Pode ser plantado isolado, na orla de um bosquete, à frente de árvores mais altas, tratado em cepa ou sob a forma de sebe livre em mistura com outras espécies (macieiras-de-flor, cerejeiras-japonesas, amendoeira-da-china, marmeleiros-do-japão, Deutzias...).