Halimodendron halodendron

O Halimodendron halodendron, também conhecido como Caragana-prateada ou Salt Tree em inglês, é um arbusto estranhamente raro em cultivo, apesar das suas grandes capacidades de adaptação. As estepes salgadas da Rússia e da Mongólia, onde é nativo, atestam uma excelente rusticidade e uma elevada tolerância a solos salinos, pobres e pontualmente muito secos. É apreciado pela leveza do seu porte e pela harmonia surpreendente que une, no verão, cachos de flores cor-de-rosa tipo ervilha a uma folhagem de trevo velada de prata. Adota-se sem reservas em todos os jardins costeiros, mas também bem mais no interior, desde que possa beneficiar de boa exposição solar e de um solo filtrante.

A Caragana-prateada pertence à família das fabáceas (leguminosas). É originária da Rússia e da Ásia Meridional até à China, em particular da Sibéria e do Turquestão, mas encontra-se atualmente disseminada noutros países onde conseguiu estabelecer-se, a ponto de se tornar invasora, como por exemplo na Califórnia. Trata-se de um arbusto de terrenos arenosos, pobres e salinos, capaz de ir buscar água em profundidade e de sintetizar azoto ao nível das suas raízes. O crescimento deste arbusto é moderadamente rápido, consoante as condições de cultivo. O porte é erecto, um pouco aberto, ramificado junto à base, sustentado por ramos finos e flexíveis, esbranquiçados quando jovens, munidos de espinhos pouco perigosos junto à sua extremidade. O seu tamanho adulto atingirá 1,50 m a 3 m de altura, frequentemente pelo menos o mesmo em largura, alargando-se lateralmente através de rebentos de raiz.
Este arbusto apresenta uma folhagem caduca, composta por folhas divididas em 2 a 4 pequenas folíolos espatulados, com ráquis espinhoso, não ultrapassando 1,5 cm de comprimento por 0,5 cm de largura. A sua cor é um verde um pouco glauco, mais ou menos prateado. A floração ocorre em junho-julho. As flores papilionáceas, de pequeno tamanho e de um rosa algo arroxeado, agrupam-se em pequenos cachos de flores de 2 a 5 na axila das folhas. São seguidas pela formação de vagens com 2 saliências que contêm sementes reniformes.

No jardim, o Halimodendron halodendron comporta-se um pouco como o tamariz-da-primavera: demora algum tempo a instalar-se, adora solos leves, até arenosos ou calcários, mas a sua resistência à seca depende da disponibilidade de água em profundidade, mesmo que se trate de água salobra. Sofrerá no verão em solos rochosos e secos, mas será magnífico enraizado na areia dos jardins costeiros. Encontrará o seu lugar num canteiro de arbustos muito ensolarado, em companhia, por exemplo, do Tamarix tetrandra, do Callistemon viminalis ou do Chilopsis linearis, que apreciam as mesmas condições. Pode também acompanhar-se com a Gleditsia triacanthos 'Sunburst', com a aroeira (Schinus molle, em climas amenos), com o salgueiro Salix exigua, ou com arbustos ou pequenas árvores de folhagem leve e aspeto subtilmente exótico que não ofuscarão o seu charme distinto.