Camélia japonica Betty Foy Sanders

Le Camélia du Japon ou Camellia japonica ‘Betty Foy Sanders’ étonne par ses grandes corolles semi‑doubles, intensément striées et éclaboussées de rouge, rehaussés par un cœur d’étamines dorées. Doté d'un port élégant et d'un beau feuillage persistant, il structure les scènes de mi‑ombre où il fleurit dès la fin de l’hiver. Cet arbuste se cultive aussi bien en massif de terre de bruyère qu’en bac sur une terrasse abritée. 

Issue de la famille des Théacées, l'espèce sauvage Camellia japonica (syn. Thea japonica) est indigène des sous‑bois acides et humides du Japon, de Corée et de l’est de la Chine.
Le cultivar ‘Betty Foy Sanders’ est un semis sélectionné à Statesboro, en Géorgie (États‑Unis), par Fred H. Smith ; il a fleuri pour la première fois en 1959 et a été enregistré en 1966. Son nom rend hommage à Betty Foy Sanders, épouse du gouverneur Carl Sanders. L’arbuste présente un port naturellement érigé, assez dense lorsqu'il prend de l'âge, et une croissance modérée ; en pleine terre, il atteint 1 m de hauteur pour 80 cm d'envergure à l'âge de 10 ans. Jusqu'à 2,50 m ou 3 m de haut pour 1,80 m à 2,20 m d’envergure à terme. Cultivé en bac, il reste plus compact, autour de 1,50 m à 2 m selon le volume du contenant. Le feuillage est persistant, coriace et lustré. Les feuilles elliptiques à ovales mesurent 6 à 10 cm de long, elles sont finement denticulées, d’un vert foncé soutenu.
La floraison est l’atout majeur de ce cultivar : de février à avril (parfois dès janvier en climat doux), s’ouvrent de grandes fleurs semi‑doubles en forme de trompette évasée, de 10 à 15 cm de diamètre. Les pétales blancs sont aléatoirement et intensément marbrés, striés et mouchetés de rouge cerise à rose soutenu, et laissent paraître un bouquet d’étamines jaunes à filaments blanchâtres.

Le camélia ‘Betty Foy Sanders’ demande un substrat humifère, frais, mais bien drainé, sans calcaire. L’exposition idéale est la mi‑ombre lumineuse ou un soleil doux, à l’abri des vents froids et du soleil matinal en hiver. La rusticité, bonne une fois la plante établie, se situe autour de −15 °C, ponctuellement −17 °C avec une protection au pied.
Plantez ‘Betty Foy Sanders’ près d’un passage ou d’une fenêtre pour profiter de sa floraison précoce et de son feuillage élégant. Installez‑le en lisière de sous-bois ou en massif de terre de bruyère, sur un fond de fougères persistantes et d’arbustes également persistants. Il s'associe très bien avec le Pieris 'Flaming Silver', le Sarcococca hookeriana 'Purple Gem' à floraison hivernale. Associez‑le à d’autres camélias à floraisons complémentaires : par exemple le Camellia × williamsii ‘Donation’ (plus précoce et très florifère), 'Blood of China' (rouge, double) ou 'Paddy's Perfumed' (très parfumé, rose bonbon). En bac, choisissez un contenant large et profond (au moins 40 cm).