Plumeria rubra

O Plumeria rubra, conhecido de todos os viajantes pelo seu nome comum de Franganho, é um grande arbusto ou pequena árvore muito difundido nos trópicos. Aí forma uma planta que pode atingir 8 m de altura ou mais, muitas vezes tão larga quanto alta quando tem forma arbustiva. A sua ramificação, constituída por grossos segmentos, é muito característica, assim como as suas grandes folhas elípticas de um verde intenso. Mas é sobretudo a sua floração perfumada que faz o seu sucesso, com belas flores de 5 pétalas de cores variadas consoante as variedades. Absolutamente não rústico nos nossos climas, deverá ser cultivado em vaso para poder ser colocado ao abrigo logo que as temperaturas desçam. Formará então uma touceira até 3 m de altura, o que exige ter um local adaptado e luminoso.

O Franganho pertence à grande família das Apocináceas, que conta com cerca de 350 géneros e 5000 espécies, na sua maioria difundidos nas zonas tropicais e sub-tropicais. No entanto, alguns géneros crescem também em zona mediterrânica, como o Oleandro (Nerium oleander) ou a Carissa e mesmo em zona temperada, como as Vincas (Vinca) ou a Dregea sinensis, uma trepadeira de floração perfumada. São frequentemente plantas tóxicas, muitas das quais contêm látex, mas algumas são também utilizadas para fins medicinais. Muitos géneros são ornamentais, e plantados nos jardins tropicais como o Thevetia, o equivalente tropical do nosso Oleandro, ou a Allamanda cathartica com as suas flores em trompete amarelas.
O género Plumeria conta ele próprio com 7 espécies (ou 8 consoante as classificações que reconhecem ou não o P. acuminata como sinónimo do P. rubra), originárias das regiões sub-tropicais e tropicais da América, e que depois foram plantadas sob os mesmos climas em África e na Ásia, até se tornarem praticamente um símbolo dos trópicos.

O Plumeria rubra forma frequentemente nessas terras longínquas grandes arbustos com a copa em cúpula achatada tão larga quanto a altura total da planta, podendo de longe evocar aos olhos do viajante principiante uma espécie de Rododendro gigante. Pode também assumir uma forma mais ereta e arbórea e atingir até 8 m de altura. Se em França os publicitários o adotam para dar uma imagem de beleza tropical a champôs, pode em certos países da Ásia ter uma imagem muito diferente. Assim, nas Filipinas, o Kalachuchi, como é chamado, está associado à morte, pois é uma planta que é tradicionalmente plantada perto dos cemitérios. Mas como os filipinos não gostam de estar tristes, também o plantam como árvore ornamental nos seus jardins e servem-se dele para tecer colares...
Em Portugal, nunca atingirá essas dimensões, pois terá de ser cultivado em vaso, o que limitará naturalmente o seu tamanho a 2,50 m ou 3 m. O Franganho é bem reconhecível pelas suas grandes folhas coriáceas, obovais a elípticas e acuminadas, medindo até 30 cm de comprimento ou mais por 10 a 15 de largura, e bem reconhecíveis pelas suas veias (nervuras perpendiculares ao ráquis). Após 4 a 5 anos, dará essas magníficas flores simples, de 5 pétalas, brancas, amarelas, cor-de-rosa ou vermelhas, ou mesmo bicolores consoante a variedade, e que exalam um delicioso perfume, recordando o de alguns jasmins. Estendendo-se de junho a setembro, esta floração é certamente o principal trunfo desta planta, cujas folhas são, além disso, tóxicas.
O Franganho necessita de muita luz, lembre-se que mesmo nos trópicos cresce em pleno sol! Passado o inverno, quando as temperaturas noturnas subirem acima dos 10°C (pode suportar até 5°C ocasionalmente), poderá colocá-lo no exterior na sua varanda. Atenção, no entanto, a expô-lo progressivamente, pois mesmo que tenha sido invernado numa divisão muito luminosa, pode sofrer queimaduras se for colocado imediatamente sob os raios vivos do sol. À medida que as temperaturas aumentam, deverá então aumentar também o ritmo das regas, mas sem nunca exagerar para não afogar as raízes. É preferível deixar secar um pouco o substrato entre 2 regas. No inverno, evidentemente, deverá regar muito menos frequentemente, deixando secar bem entre regas.
Fertilize regularmente para acompanhar a floração, diluindo adubo líquido para aplicar numa rega em cada duas ou três durante a plena floração.

O Franganho é uma planta magnífica, mas só poderá ser adaptada se se possuir uma varanda aquecida ou uma grande divisão muito luminosa, caso contrário pode definhar por falta de luz. Nestas condições, dará uma grande sensação de exotismo, principalmente durante a estação quente, pois no inverno, é preciso reconhecer, não tem grande interesse ornamental. No verão, poderá colocá-lo na sua varanda ou em bordadura de caminho, à frente de um maciço composto por plantas de aspeto tropical mas suficientemente rústicas para passar o inverno no exterior. Uma touceira de Bananeira-do-Japão (Musa basjoo) será assim perfeita, assim como uma bela palmeira como a Butia capitata com folhas arqueadas um pouco azuladas, ou no Algarve, o Syagrus romanzzofiana com ares de Coqueiro mas que suporta fracas geadas.