Freixo-europeu Argenteovariegata - Fraxinus excelsior

Fraxinus excelsior Argenteovariegata é uma variedade rara de freixo-comum ou freixo-elevado com folhagem variegada. Forma uma árvore que atinge 7 m de altura ao fim de 15 a 20 anos. Apresenta uma silhueta graciosa e folhagem muito luminosa. As folhas jovens são riscadas de branco e de rosa na primavera, as mais velhas são finamente salpicadas de branco e tornam-se verde-escuro em meados do verão. Esta folhagem marmoreada é bem visível nos exemplares jovens; depois, quanto mais alto o dossel e mais madura a árvore, menos se nota. A intensidade das marmoreações não é constante, sendo que, em alguns anos, são mais marcadas do que noutros. Não existe coloração outonal nesta variedade. De crescimento lento, este belo cultivar pouco exigente necessita de um local adequado para revelar todo o seu encanto.

Fraxinus excelsior, comumente chamado de freixo-comum ou freixo-elevado, é uma árvore da família das oleáceas, tal como a oliveira, o jasmim, o ligustro, e o lilás. Encontra-se principalmente na Europa, na Escandinávia e na Rússia, onde é comum nas margens dos cursos de água, assim como nas florestas. Pode atingir uma altura de 20 a 30 metros e viver até 150 a 200 anos. O tronco é geralmente recto e o dossel alongado. É a quinta espécie mais difundida em França, estando presente por todo o país, exceto em alta montanha e na costa mediterrânica.

A variedade Argenteovariegata foi descrita pela primeira vez em Inglaterra por Richard Weston em 1770. Este freixo variegado forma uma árvore com uma coluna larga, com um dossel de tronco único ou vários troncos soltos. A coroa inicial é elevada. De crescimento lento, atinge, ao fim de 15 a 20 anos, 6 a 8 m de altura, com uma envergadura de cerca de 5 a 7 m. A casca dos ramos é acinzentada e lisa, passando a fissurar-se com a idade. As folhas são grandes e penadas, compostas por 9 a 11 folíolos, lanceolados com margem serrilhada. As folhas desenvolvem-se tardiamente, em maio, e caem cedo no outono, sem descoloração. São riscadas de branco nas folhas mais jovens e salpicadas de branco nas mais antigas. Para além de as marmoreações serem mais visíveis nos exemplares jovens, antes do dossel ficar muito alto, são também inconstantes de ano para ano. Verifica-se uma floração insignificante em abril e, depois, surgem frutos decorativos, em sâmaras, de 3 a 3,5 cm de comprimento, reunidos em cachos densos que permanecem na árvore durante o inverno.

O freixo-comum Fraxinus excelsior Argenteovariegata é uma árvore de silhueta e folhagem elegante, magnífica nos seus anos jovens (que duram muito tempo numa árvore). É robusto e resistente ao frio invernal até -30° C. Necessita de um solo fértil, profundo e húmido, com pH ácido a neutro, e de uma exposição soalheira, podendo tolerar meia-sombra. Resiste à poluição atmosférica e a ventos fortes. É sensível à água estagnada e a condições de falta de água, apresentando folhas queimadas em caso de calor intenso. Planta-se isolado ou em grupos, para criar uma sombra filtrada, ou para adicionar cor e luminosidade ao jardim. Recomenda-se para jardins, parques, ruas, praças, e grandes relvados.