Fraxinus ornus em sementes

O Freixo-de-flor (Fraxinus ornus), também conhecido como Freixo-da-maná ou Orno, é uma árvore de folha caduca originária do sul da Europa e da Ásia Ocidental, que cresce naturalmente em zonas secas e calcárias, nomeadamente na região mediterrânica. Encanta pela sua floração primaveril abundante, branco-creme, perfumada e melífera, que surge em simultâneo com a folhagem. A árvore produz sâmaras alongadas que contêm sementes passíveis de sementeira. Estas germinarão após um período de frio que quebrará a sua dormência.

O Freixo-de-flor pertence à família das Oleáceas. Originário do sul da Europa e da Ásia Ocidental, aclimatou-se em algumas zonas mediterrânicas, nomeadamente na Córsega e nos Alpes Marítimos. O seu porte é geralmente arredondado, com um ou vários troncos cobertos por uma casca lisa e cinzenta, que sustentam uma copa oval a globosa, bastante arejada. O seu crescimento rápido permite-lhe atingir cerca de 7 m de altura por 3,5 a 4 m de diâmetro, dependendo das condições de cultivo. A sua folhagem caduca é constituída por folhas longas de 20 a 30 cm, compostas por 5 a 9 folíolos verde-escuros, ligeiramente brilhantes, com margens delicadamente dentadas e onduladas. Em maio, altura em que as folhas emergem, a árvore veste-se com uma floração generosa sob a forma de panículas erectas, densas e perfumadas, que medem entre 10 e 20 cm. Cada flor, com 5 a 6 mm de diâmetro, possui quatro pétalas. Após a polinização, a árvore produz sâmaras alongadas de 2 a 4,5 cm que encerram as suas sementes.

O pólen do Freixo-de-flor pode ser alergénico para algumas pessoas. Além disso, as suas raízes podem causar danos em fundações e canalizações próximas, pelo que se recomenda plantá-lo a uma distância adequada de construções.

A sua alcunha de "Freixo-da-maná" provém da seiva açucarada que secreta quando se incisa a sua casca. Conhecida pelo nome de "maná dos boticários", esta substância é ainda utilizada em fitoterapia pelos seus efeitos purgativos e diuréticos.

Rústico e sóbrio, o freixo-de-flor planta-se num solo comum, incluindo seco e calcário, mas bem drenado. Em forma livre, o seu porte elegante e a sua bela floração primaveril conferem-lhe autênticas qualidades ornamentais. Esta pequena árvore encontrará o seu lugar num bosquete, numa sebe arbustiva grande ou isolado, num jardim de tamanho médio a grande. Como suporta perfeitamente a poda, rebentando a partir da touça, é perfeitamente possível limitar o seu desenvolvimento numa sebe. Associar-se-á bem com medronheiros, oliveira-da-boémia ou ainda o folhado, essências pouco exigentes e úteis para a pequena fauna do jardim.