Freixo Variegata - Fraxinus angustifolia

O Fraxinus angustifolia 'Variegata' é uma forma espantosa e rara, de folhagem variegada, do Freixo-de-folha-estreita. As suas folhas muito finas, com o limbo verde fortemente maculado de branco, adquirem no outono belíssimas tonalidades vermelhas e acobreadas. De crescimento bastante lento e mais pequeno que a espécie-tipo, esta árvore adquire ao longo dos anos um porte elegante, composto por um tronco muito vertical que suporta uma copa leve e arredondada, cuja sombra será apreciada no verão. Em forma livre, é notavelmente luminoso e tem um aspeto imponente num jardim. As suas origens meridionais não o impedem de ser muito resistente ao frio. Para esta belíssima essência de luz, deve-se escolher um local desimpedido e um solo qualquer, mas profundo e que se mantenha fresco.

O Fraxinus angustifolia é uma árvore da família das oleáceas, tal como a oliveira e o lilás. É originário do sul da Europa, onde é frequente nas margens e nas bermas dos cursos de água. Em Portugal, encontra-se principalmente na metade sul do país, em particular nas regiões de clima mediterrânico e na faixa atlântica. A forma 'Variegata', descoberta antes de 1889, distingue-se por um desenvolvimento mais modesto e por uma folhagem variegada de verde e branco.

O porte deste freixo é globalmente cónico. Desenvolve um tronco vertical e bastante curto, bem desimpedido, encimado por uma copa de forma arredondada, bastante fechada quando a árvore é jovem, abrindo-se com os anos. Na maturidade, esta copa é arejada, de aspeto leve, e a casca que cobre o tronco torna-se cinzenta, profundamente fissurada e escamosa. O cultivar 'Variegata' possui um crescimento lento: aos 10 anos de idade, terá atingido 3 m de altura. Na maturidade, atingirá geralmente os 10 m de altura, com a copa a medir cerca de 6 a 7 m de diâmetro, mantendo-se uma árvore de dimensões modestas, perfeita para um jardim de recreio. A folhagem, caduca e de grande finura, é constituída por folhas compostas por 3 a 11 folíolos muito estreitos e lanceolados, com 5 a 10 cm de comprimento. Quase amarelo-pálido na rebentação, adquirem depois a sua tonalidade característica, um verde bastante escuro maculado de branco e branco-creme. No outono, vestem-se de tons laranja, vermelhos e acobreados de um efeito magnífico durante 3 a 5 semanas, se um vento forte não as levar. A floração ocorre na primavera, antes do aparecimento da folhagem, sob a forma de panículas amarelo-creme. Após a polinização, dão lugar a sâmaras com 2 a 4,5 cm de comprimento.

Perfeitamente rústico e com exigências limitadas, o freixo-de-folha-estreita suporta qualquer tipo de exposição não abrasadora e adapta-se a qualquer solo comum, incluindo calcário. Árvore particularmente saudável, começa a conquistar os jardins porque, em forma livre, a sua folhagem e o seu porte elegante lhe conferem verdadeiras qualidades ornamentais. O cultivar 'Variegata' é muito mais raro, apesar da sua evidente beleza e do seu desenvolvimento moderado. Encontrará o seu lugar isolado, num jardim de tamanho médio a grande, onde assegurará um canto de sombra agradável no verão. Para embelezar este pequeno recanto fresco, pode-se plantar à sua base alguns bolbos para a primavera e/ou algumas vivazes de sombra para o verão.