Romãzeira Mollar de Elche - Punica granatum

O Punica granatum 'Mollar de Elche' produz abundantemente frutos de tamanho médio, podendo atingir 450 gramas, de forma arredondada, com 8 a 10 cm de diâmetro, com uma casca espessa e lustrosa, de cor amarelo-alaranjada, lavada de vermelho na maturação. O interior do fruto está dividido em vários lóculos que contêm uma polpa rosa, volumosa e sumarenta, de sabor doce, contendo sementes macias, pouco numerosas. Quase sem grainhas, a Mollar de Elche aprecia-se natural logo após a colheita. Além de revigorar as papilas gustativas, é muito agradável ao paladar. Reconhecida pelas suas excecionais qualidades nutricionais, a romã é refrescante e sacia a sede, pouco calórica, rica em vitaminas, minerais e antioxidantes. Para permitir uma boa maturação dos frutos, esta variedade exige um verão simultaneamente longo e quente. O seu desenvolvimento limitado é adequado para pequenos jardins e a sua floração alaranjada particularmente decorativa é atrativa para os insetos polinizadores. Plantação de preferência na primavera, quando o clima aquece, em qualquer terra profunda e drenante, mesmo relativamente seca.

O Punica granatum, mais comummente designado por Romãzeira, Balaustreira, Macieira de Cartago, Maçã Púnica ou Pomegranate, é uma pequena árvore frutícola pertencente à família das Lythraceae (anteriormente integrada na família das Punicaceae). Originária da Pérsia há mais de 5000 anos, a romãzeira encontra-se ao longo da história no Egito, na Grécia, em África e depois em Espanha. É cultivada desde a Ásia até à Europa. A cidade de Granada, encruzilhada das civilizações árabes e andaluzas, situada no sul de Espanha, deve o seu nome à presença da romãzeira, trazida pelos Mouros e muito plantada nos jardins míticos do palácio da Alhambra. Esta árvore ornamentava também os Jardins Suspensos da Babilónia e os Romanos descobriram-na em Cartago, batizando-a de Maçã de Cartago. É uma espécie de grande longevidade, podendo viver até 200 anos.

A variedade Mollar de Elche tem as suas origens em torno da cidade de Elche, na Província de Alicante, no sudeste de Espanha. Esta região, de terras férteis, possui um clima ideal para esta variedade, onde é produzida desde há muitos anos. É uma variedade muito produtiva, com frutificação abundante e regular, mas a entrada em produção é bastante lenta, ao fim de 5 a 7 anos. A Mollar de Elche forma, primeiro, uma touceira de ramos espinhosos e entrelaçados na sua juventude, apresentando um crescimento bastante rápido até à maturidade, que só aparece a partir dos 5-6 anos de idade. A planta adulta desenvolve-se a um ritmo muito mais lento, formando ao fim de alguns anos uma pequena árvore com 4 m de altura por 2,50 m de envergadura no mínimo, com um porte aberto e arredondado. De uma touceira, torna-se, se se tiver o cuidado de desramar os ramos baixos, numa árvore assente num tronco de aspeto tortuoso, cujo cárpea não deixa de recordar o das oliveiras. A sua folhagem caduca é composta por pequenas folhas ovais, com 4 a 7 cm de comprimento por 1 a 2 cm de largura, brilhantes, de um verde muito vivo. Nascem bronzeadas a púrpura na primavera e adquirem belas tonalidades outonais amarelo-douradas a vermelho-alaranjadas antes de caírem no outono. A romãzeira é uma planta monoica, ou seja, possui na mesma planta flores masculinas que produzem o pólen e flores femininas que darão os frutos. A floração ocorre em junho-julho, e prolonga-se de forma esporádica durante todo o verão. As flores medem cerca de 4 cm de diâmetro. São compostas por pétalas franzidas de uma bela cor alaranjada que tende para o vermelho, emergindo de uma cálice espesso de textura cerosa que já evoca a futura romã. É uma variedade bastante sensível ao frio, capaz de suportar temperaturas próximas dos -10 °C. São as geadas tardias de abril-maio que podem afetar a floração e comprometer a produção de frutos. A romãzeira é considerada auto-fértil, as flores masculinas e femininas fecundam-se entre si. Não necessita então de um companheiro para frutificar, mas a presença de outra variedade de romãzeira nas proximidades aumentará a produção.

A colheita realiza-se em outubro, consoante o clima. Os frutos consomem-se logo após a colheita, à medida que amadurecem. A romã está madura quando a casca está bem vermelha e brilhante e começa a fender. Não se deve esperar que o fruto rebente. Outro indicador de maturação é visível quando os pequenos apêndices em forma de pétalas na extremidade do fruto estão virados, ou mesmo encaracolados, para o interior. O invólucro do fruto compõe-se da casca exterior dura e vermelha, e da casca interior, espessa, esponjosa e esbranquiçada. O interior do fruto divide-se em alvéolos. Cada um contém um invólucro transparente e pegajoso denominado "arilo" que contém as numerosas sementes. As sementes e o arilo são comestíveis. A romã consome-se natural, cortada ao meio com uma colher pequena, ou como guarnição em salada de frutas ou em molho para acompanhar carne ou peixe. A transformação em sumo permite extrair todos os benefícios deste "superfruto". As grainhas, por sua vez, dão um bom óleo para a cosmética. É importante colher os frutos na maturação, pois não evoluem mais após a colheita.

Rica em água, a romã refresca e sacia a sede. Consome-se natural logo após a colheita, ou transformada em sumo, tanto mais que os benefícios para a saúde são superiores aos do fruto em si. Reconhecida pela sua riqueza em antioxidantes, é também bem provida em vitaminas A, C e E, em fibras, bem como em minerais como cálcio, ferro, ácido fólico e potássio. Os frutos podem ser conservados de algumas semanas a vários meses após a colheita, no frigorífico, a uma temperatura de 1 a 3 °C.

Na categoria das Romãzeiras, a Romãzeira Mollar de Elche é simultaneamente apreciada pelas suas qualidades frutícolas e decorativas, com a sua floração generosa e longa e as colorações outonais da sua folhagem. Fácil de cultivar e resistente a doenças, crescerá sem problemas em todos os locais onde a oliveira e a figueira conseguem implantar-se, ou mesmo até no Anjou ou na região parisiense em situações bem abrigadas. Mas o bom desenvolvimento e a maturação dos frutos necessitam de suficiente insolação e calor. É um magnífico exemplar para plantar tanto isolado num relvado como num maciço ou sebe variada ou perto do pomar. Em situações quentes, encontra o seu lugar ao lado de outras fruteiras mediterrânicas: Figueira, Oliveira, Nespereira do Japão, Jujubeira, …