Heptacodium miconioides

O Heptacodium miconioides, por vezes designado Heptacodium jasminoides, ou mais poeticamente "flor dos sete filhos de Zhejiang", é um grande arbusto caduco chinês, injustamente pouco conhecido, que chegou a Portugal há pouco mais de 20 anos, sendo no entanto interessante por mais do que uma razão. Sem ser uma planta espetacular, esta espécie prima dos chumbinhos e das abélias é robusta e pouco exigente, fácil de aclimatar na maioria dos nossos jardins. O seu porte divergente e aberto não deixa de ter elegância e carácter, e a sua floração, que evolui do branco ao vermelho, mantém-se decorativa até às geadas. A sua folhagem, caduca, avermelha no outono e cai muito tardiamente na estação. Por fim, o seu último trunfo, e não dos menores, é a sua bela casca bege-rosada, que se esfolia adquirindo um aspeto marmoreado no inverno. É pouco exigente quanto à natureza do solo, extremamente rústico, e cresce muito rapidamente. São razões mais do que suficientes para descobrir esta essência pouco comum que combate a monotonia no jardim!

O Heptacodium miconioides é uma pequena árvore caduca da família das Caprifoliaceae, atingindo 4 a 5 m em todas as direções nos nossos climas, mas podendo por vezes alcançar 7 a 8 m no seu país de origem. É nativo de uma zona muito restrita situada no leste da China, onde aparentemente se tornou raro. Cresce mais frequentemente sobre vários "troncos" e apresenta um porte arbustivo, alastrado e divergente. Os seus ramos estão guarnecidos de folhas opostas aos pares, com 7 a 12 cm de comprimento, de forma arredondada com ponta aguçada, ligeiramente onduladas, de um verde escuro brilhante. Adquirem uma subtil tonalidade amarela a púrpura antes de caírem, geralmente no final de novembro. As flores surgem no final de agosto, agrupadas em panículas na extremidade dos ramos. Têm a forma de pequenas estrelas brancas com 5 sépalas no final de uma corola tubular, e libertam um perfume muito agradável que recorda o jasmim. A floração, melífera e nectarífera, atinge o seu auge em setembro, sendo que as flores brancas vão dando lugar, com o tempo, a cálices tingidos de rosa-cereja, que são tão decorativos como uma floração e persistem até às geadas. A casca, lisa, é de uma bela cor castanho-claro a bege rosado, esfoliando-se em lascas castanho-salmão. Para a poder admirar melhor num tronco único, é preferível eliminar muito progressivamente alguns ramos que surjam na parte inferior de um caule principal.

Um dos nossos preferidos, como já se terá percebido. A título de curiosidade, foi importado da China no início do século XX; esquecido, foi redescoberto nos anos 80 num jardim belga; consagrado em Courson nos anos 90, mantém-se bastante pouco difundido. Pode ser plantado num bosquete, numa sebe, ou mesmo isolado num pequeno jardim ou no meio de um maciço que lhe será dedicado, acompanhado por plantas asiáticas de cultivo fácil (Corydalis, Aconogonon, osmantos...). Associar-se-á bem com abélias, chumbinhos arbustivos, lilases, viburnos variados... Os ásteres e os crisântemos vivazes também o acompanharão no final da estação. Um tapete de heléboros, de fetos persistentes (Nephrolepis exaltata), de ciclames e de epimédios servirá de escrínio à sua casca tão particular. Uma pequena clematite arbustiva (Clematis heracleifolia, tangutica ou viticella) trepará e florirá entre os seus ramos no verão.