Yucca filifera - Iúca filifera

O Yucca filifera, por vezes incorretamente designado por Yucca australis, forma com o tempo uma pequena árvore de verdade, com um tronco ramificado coberto por folhas rígidas reunidas em rosetas arredondadas. Esta planta de grande porte desenha então a silhueta característica dos yuccas arbóreos que pontilham as paisagens desérticas do México. Se a folhagem desta espécie é bastante clássica, a sua floração estival monumental, em panícula pendente e não erecta, permite identificá-la com certeza. As flores do yucca filifera assemelham-se a grandes tulipas branco-creme bem abertas, exalando um ligeiro aroma a limão. São necessários sete anos de paciência para obter um belo exemplar em plena terra, o que é razoável para este tipo de plantas. A sua rusticidade (até -10 °C em solo muito drenado) permite acolhê-lo mesmo no interior do território.

O Yucca filifera é uma planta da família das agaváceas que não deve ser confundida com o Yucca australis, sinónimo de Yucca faxoniana, que apresenta folhas muito mais largas e cresce mais lentamente. Yucca filifera é endémico das regiões áridas do norte e centro do México, nomeadamente do deserto de Chihuahua. Desenvolve-se entre os 1.000 e os 1.500 m de altitude em solos pedregosos ou arenosos e drenantes. As geadas são ocasionais, mas podem descer abaixo dos -10 °C pontualmente.

Os Yucca filifera jovens têm o aspecto de uma roseta de folhas rígidas, lineares, com 2 cm de largura, de margens providas de filamentos encaracolados, de um verde azulado, terminadas por uma forte espinha. O conjunto mede aproximadamente 90 cm em todas as direções e esta vegetação persiste no inverno. Após 7 a 8 anos, a planta começa a formar um tronco, e cresce cerca de 20 cm por ano em boas condições. A roseta terminal dá origem, com o tempo, a algumas ramificações, cada uma delas portando uma roseta de folhas. No seu estado adulto, este yucca forma uma pequena árvore com uma silhueta de candelabro, podendo atingir 10 m de altura por 4 m de envergadura. O tronco dos exemplares mais velhos apresenta uma base bem alargada e inchada. A floração, bastante fantástica, ocorre em julho-agosto, em plantas já adultas. Assume a forma de uma grande panícula aplicada ao longo do tronco, por vezes com mais de 2 m de comprimento, dirigida para o solo. Esta inflorescência espetacular pode ter até 60 ramificações de 70 cm de comprimento, formando um magnífico penacho. Cada ramificação tem 30 a 50 flores de grande dimensão, brancas, abertas em estrela, ligeiramente perfumadas. No México, o yucca é polinizado por uma traça noturna que não vive na Europa. Para obter frutos e sementes, será portanto necessário realizar uma polinização manual.

O Yucca filifera é uma planta exótica fácil de cultivar em clima bastante seco e em solo drenado, mas profundo (o seu sistema radicular é desenvolvido). Está adaptado a situações áridas e suporta bem o frio seco. Recomenda-se colocá-lo um pouco afastado de zonas de passagem e de crianças pequenas, devido às suas folhas pontiagudas. Esta planta é perfeita para estruturar uma grande rochagem, ou para ocupar com brilho o centro de um maciço exótico. Pode ser plantado isolado ou associado num talude árido com Puya, com a Agave americana, com os figos-da-índia, Beschorneria, ou com cactos-candelabro bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), igualmente frugais. A cultura em vasos é bastante dececionante, pois não permite que este yucca atinja o seu pleno potencial.