Hibiscus coccineus - Hibisco-escarlate

O Hibiscus coccineus, também conhecido como Hibisco-escarlate ou Estrela-do-Texas, é uma planta herbácea vivaz tão espetacular quanto fácil de cultivar ao sol, em qualquer solo encharcado no verão. Desenvolve-se e floresce no espaço de alguns meses, oferecendo no verão, à altura de uma pessoa, flores muito grandes com um grafismo notável, efémeras, de um vermelho intenso. Destaca-se também no outono, adornado por uma folhagem com tons amarelos soberbos. Das suas origens, manteve uma preferência por verões longos e quentes, o que não o impede de resistir a geadas severas se o solo secar um pouco. Absolutamente deslumbrante à beira de um lago, também se instala em grandes vasos mantidos muito húmidos na varanda.

O *Hibiscus coccineus* (sinónimo *Hibiscus semilobatus*) é uma planta herbácea com uma cepa lenhosa vivaz da família das malváceas, prima das malvas e das rosas-albardeiras. É originário dos pântanos do sul dos Estados Unidos, mais particularmente da Flórida e da Geórgia, onde frequentemente ultrapassa os 2 m de altura. Nos nossos climas, este hibisco-escarlate emite todos os anos, bastante tarde na primavera, hastes direitas e erectas que formam uma touceira algo solta com 1,50 m a 2 m de altura e quase a mesma largura.

Esta planta totalmente caduca apresenta uma folhagem composta por folhas largas de 10 a 15 cm, finamente recortadas em 5 a 7 lóbulos estreitos, dentados nas bordas e pontiagudos na extremidade. É de cor verde-viva e pode lembrar a folha da canábis ou de um bordo-japonês. No final da estação, adquire belos tons amarelos e alaranjados, especialmente em climas quentes. A floração ocorre de julho a setembro, consoante o clima, durante cerca de um mês. Os botões florais aparecem agrupados na parte terminal das hastes e na axila das folhas. Crescem e adquirem uma tonalidade vermelha, sendo já muito ornamentais. Estes botões abrem-se depois em flores planas, com 15 a 20 cm de diâmetro, compostas por 5 pétalas acetinadas de um vermelho-vivo a vermelho-rosado, espatuladas e bem individualizadas, que rodeiam uma coluna central vermelha. Cada uma vive pouco mais de um dia, mas renovam-se na planta dia após dia. A polinização é assegurada por insetos. O fruto é uma cápsula que mede 1 a 2,5 cm de diâmetro.

Os Hibiscos-dos-pântanos são plantas espetaculares que não deixam ninguém indiferente: ou se detestam as suas flores imensas porque por vezes são difíceis de integrar num cenário natural, ou se adoram, pelas mesmas razões que as farão adotar num jardim de estilo contemporâneo, ou numa cena exótica habilmente organizada em torno de um ponto de água ou na varanda. O Hibiscus coccineus tem flores mais elegantes do que as dos seus primos Hibiscus moscheutos, e portanto mais fáceis de associar. Exige apenas água no verão, e não se importa minimamente com regas com água calcária, o que permite a sua adoção em todas as nossas regiões: o cultivo em vaso permite abrigá-lo, se necessário, da água e das geadas fortes no inverno. Todos os Hibiscos-dos-pântanos conferem outra dimensão aos maciços encharcados, ou à margem de um lago, acompanhados por uma *Gunnera*, canas, copo-de-leite, *Rodgersia* 'Chocolate Wings' ou um *Colocasia esculenta*.