Pterostyrax hispida

O Pterostyrax hispida, ou Árvore-das-dragonas, de origem asiática, é um esplêndido pequeno arbusto florífero, vigoroso e extremamente raro, exceto entre colecionadores. No entanto, este grande arbusto de grande beleza é dos mais fáceis de cultivar e merece verdadeiramente o seu lugar em todos os jardins. Com uma excelente rusticidade, cresce em qualquer solo, mesmo calcário, desde que fresco e bem drenado, neutro a ácido, em situação ensolarada ou de meia-sombra. Este grande arbusto, que revela numerosas qualidades ornamentais, apresenta uma bela folhagem caduca verde-clara, que adquire bonitos tons outonais verde-chartreuse, uma graciosa floração estival branca e perfumada, e uma frutificação original que persiste durante todo o inverno. Em suma, um dos mais belos arbustos floríferos, a descobrir absolutamente!

O Pterostyrax hispida ou Árvore-das-dragonas é uma espécie vigorosa, originária das encostas arborizadas da China e do Japão, pertencente à família das Styracaceae. Forma um grande arbusto ou pequena árvore cuja casca aromática castanho-acinzentada, ligeiramente estriada, exfolia-se, revelando estrias alaranjadas e bege. A sua silhueta apresenta uma copa aberta, arredondada e muito ramificada, de aspeto arejado. De crescimento moderado, atinge 5 a 7 m de altura por 3,50 m de largura. A sua folhagem caduca apresenta folhas ovais e pontiagudas, de 10 a 20 cm de comprimento, de um verde-claro muito luminoso, com o reverso cinzento-esverdeado ligeiramente piloso, sobretudo nas nervuras. Adquire belos tons outonais amarelo-esverdeados, contrastando elegantemente com a sua casca colorida. As suas flores brancas perfumadas, em forma de campânula, com 0,5 a 1 cm de diâmetro, possuem 5 lóbulos divididos quase até à base e numerosos estames longos. Desabrocham em junho-julho, em panículas pendentes de 10 a 20 cm de comprimento, seguidas, no início do outono, por frutos costelados em forma de fuso, cobertos de pelos castanho-amarelados, que persistem no inverno sobre a madeira desnuda. A floração só se torna verdadeiramente espetacular em exemplares já estabelecidos há alguns anos.

Esta pequena árvore é vulgarmente chamada Árvore-das-dragonas, devido à semelhança entre a forma das suas flores e as dragonas que ornamentam alguns uniformes.

O Pterostyrax hispida, introduzido no Reino Unido em 1875, foi premiado em 1993 pela Royal Horticultural Society com o Award of Garden Merit.

Esta pequena árvore é de cultivo fácil, bastante tolerante quanto à natureza do solo, contentando-se com uma exposição ensolarada ou parcialmente sombreada. Distinguir-se-á no jardim pela sua bela floração estival, estação em que poucas árvores estão em flor. Particularmente ornamental, terá o seu lugar em todos os jardins, pequenos ou grandes, em situação isolada, proporcionando uma sombra muito agradável. Pode também ser instalado perto de um terraço ou pátio, para usufruir de perto da sua bela floração perfumada; mas também na orla de um bosque, ou integrado num grupo de árvores e arbustos. Pode ser associado a árvores ou arbustos de floração estival, como Buddleias, Hibiscos-siríacos, Hortênsias, Cornos ou ainda a Árvore-das-anémonas. Colocado no fundo de um maciço, diversas plantas vivazes, que florescem no verão, podem ser instaladas à sua base, para criar uma cena muito florida e campestre. As flores das Campânulas, Dedaleiras, Gauras, Astrâncias, ou ainda dos Hostas e dos Heléboros serão companheiras perfeitas para a sua elegante floração.
Os frutos produzidos por este Pterostyrax hispida, muito decorativos, podem ser utilizados para a criação de ramos secos.