Hortênsia aspera subsp.sargentiana

A Hydrangea aspera sargentiana é uma hortênsia botânica arbustiva pouco comum nos nossos jardins, espetacular devido às suas grandes folhas de veludo verde-escuro, com o verso cinzento e felpudo, e ao seu aspeto que pode evocar o de uma feto arbóreo na sombra de um sub-bosque. Floresce no verão, produzindo grandes inflorescências ligeiramente abauladas invariavelmente malva-violáceas, orladas por alguns flósculos brancos, tonalidades pouco influenciadas pelo pH do solo. Esta espécie ligeiramente rizomatosa deve ser reservada para grandes espaços e utilizada como plano de fundo devido à sua presença, ao seu carácter exótico e à sua facilidade de cultivo em solo comum, embora não demasiado seco.

Originária de grande parte do sul e leste da Ásia, onde apresenta uma grande variabilidade, a Hydrangea aspera é um grande arbusto completamente rústico pertencente à família das Hydrangeaceae, e um parente próximo das hortênsias de folha grande e com inflorescências em bola. A antiga subespécie sargentiana é hoje reconhecida como uma espécie de pleno direito pertencente à família das Hydrangeaceae, como todas as hortênsias. As suas origens perdem-se nas florestas densas que cobrem os vales e as encostas montanhosas do centro da China. A sua introdução na Europa data de 1908. Forma um arbusto muito bonito de porte arbustivo / arredondado, sustentado por ramos principais eretos que suportam ramos secundários mais flexíveis, ligeiramente arqueados, responsáveis pela sua silhueta arredondada e alargada, por vezes um pouco irregular. Na maturidade, atingirá cerca de 2 m em todas as direções. A floração dura 3 semanas, a partir do final de julho; é, portanto, mais curta do que a das hortênsias habituais. Nesta espécie, a inflorescência, ou corimbo, tem 25 cm de largura. É constituída por pequenas flores dispostas em forma de sombrinha. Os flósculos estéreis, brancos, maiores e pouco numerosos, formam uma coroa muito esparsa em torno das pequenas flores férteis semelhantes a pequenos botões aglomerados, violáceos, que desabrocham em minúsculas flores rosa-malva, do exterior para o interior do corimbo. Esta disposição particular é denominada de "chapéu-de-avó". A sua folhagem caduca é composta por folhas alongadas que medem até 30 cm de comprimento. São lanceoladas, denticuladas, muito pubescentes, mais claras na página inferior. São marcadas por nervuras bastante profundas. Esta hortênsia desenvolve ramos cobertos de pelos ásperos, cuja casca se esfolia com a idade.

Este arbusto aprecia ambientes frescos de sombra clara ou de meia-sombra, mas é um dos raros, juntamente com a Hydrangea quercifolia e as suas variedades, a mostrar-se indiferente à presença de calcário no solo. Naturalmente, também se dará bem num maciço de terra de urze na companhia de outras hortênsias, de Kalmia ou de Azáleas, por exemplo. A Hydrangea aspera sargentiana permite criar um excelente plano de fundo, florir uma sebe livre com viburnos perfumados, grandes evónimos caducos, ou o limite de um bosquete, de um sub-bosque. No entanto, plante-a perto de um caminho ou de uma janela, pois seria uma pena não usufruir da sua personalidade tão singular.