Salix alba - Salgueiro-branco

O Salix alba, comumente designado por salgueiro-branco ou salgueiro-prateado, faz parte da nossa paisagem e cultura. Encontra-se desde sempre ao longo de cursos de água e em locais húmidos, frequentemente podado em cabeça-de-gato para a colheita dos seus longos ramos flexíveis utilizados em cestaria. Deixado livre, esta grande e bela árvore exibe uma copa simultaneamente ereta e pendente, de inegável elegância, e uma ampla copa arredondada vestida por uma folhagem brilhante que revela ao vento uma página inferior prateada. Um salgueiro confere sempre um ambiente romântico ao jardim. Este, ideal para iluminar fundos escuros, é de privilegiar num jardim de grandes dimensões, para arranjar as margens de vastas extensões de água.

Originário das zonas húmidas do hemisfério Norte, em particular da Europa, da Ásia temperada e do Norte de África, o Salix alba é uma árvore altamente adaptável e de crescimento muito rápido, atingindo 20 m de altura por 10 m de diâmetro de copa. Pertence à família das Salicáceas e ao género Salix, que conta com cerca de 300 espécies distribuídas pelas regiões frias do hemisfério Norte. A sua copa é globalmente arredondada, desenvolvendo um ou vários troncos sobre os quais se ergue uma copa ampla. Os longos ramos flexíveis são de cor cinza-rosada e pubescentes quando jovens. Sustentam folhas caducas a semi-persistentes, com cerca de 10 cm de comprimento, estreitas e de forma lanceolada. As duas páginas da folha são sedosas, sendo a superior brilhante e de um verde intenso, e a inferior de um branco-prateado. A floração ocorre em abril-maio, simultaneamente ao aparecimento das folhas jovens. Os amentilhos masculinos são delgados, com 3 a 5 cm de comprimento, arqueados e abertos, de cor amarelada. Os amentilhos femininos são mais pequenos, mais densos e de cor verde. A casca desta árvore adquire com os anos uma cor castanho-acinzentada e fende-se longitudinalmente. O seu sistema radicular poderoso, simultaneamente pivotante e muito superficial, está perfeitamente adaptado a solos profundos e instáveis. Por esta razão, será preferível afastar este salgueiro de canalizações. O salgueiro-branco é também uma planta medicinal, cuja casca foi a primeira fonte de aspirina. O Salix alba pode atingir a venerável idade de 100 anos.

O salgueiro-branco deve ser instalado isolado ou na margem de uma massa de água em jardins de grande dimensão. A sua folhagem prateada é preciosa para trazer luz a um conjunto mais sombrio, por exemplo nos limites de um bosque. Entre as plantas que o podem acompanhar junto à água, encontram-se as cavalinhas, os caniços, as salicárias, as hemerocales, os Scirpus e o Typha angustifolia, por exemplo.

Conselho: Recolham-se as folhas caídas no outono e queimem-se se a árvore apresentar manchas negras (antracnose) ou amarelo-alaranjadas (ferrugem) durante o período vegetativo. Após a queda de todas as folhas, trate-se com calda bordalesa.