Phylica arborea

O Phylica arborea é uma planta arbustiva que se tornou rara na sua ilha natal de Amesterdão, pertencente a esses territórios extremos que são as Terras Austrais Francesas. Pequeno arbusto denso, habituado à fustigação dos ventos marítimos, cobre os seus caules com pequenas folhas apertadas como escamas, de um verde-prateado, envoltas em seda para se proteger da mordedura do sal, um manto voluptuoso que o torna infinitamente suave à vista e ao toque. Oferece na primavera uma floração tímida, na ponta dos ramos, composta por minúsculas flores escondidas sob brácteas de um branco cremoso que exalam, em tempo calmo, um suave perfume a mel. Quase uma aparição, esta planta cativante poderá encontrar refúgio no seu jardim, se tiver a sorte de possuir um ao longo da faixa atlântica do nosso país. O clima, fresco e húmido, ameno no inverno, e os solos, frequentemente ácidos nestas regiões, têm de facto a sua clara preferência.

O Phylica arborea pertence à família das ramnáceas, tal como os ceanotos e a jujubeira. Constitui a única planta arbórea endémica da Ilha de Amesterdão, situada bem ao largo e a sul da costa da África do Sul, no Oceano Índico. Para se aproximar o mais possível das condições de cultivo que lhe são favoráveis, é útil examinar aquelas que encontra no seu ambiente natural. Estas ilhas perdidas, que também se chamam ilhas da Desolação, conhecem um clima temperado frio, dominado por uma humidade significativa e uma temperatura amena durante todo o ano, com fracas amplitudes térmicas entre o inverno e o verão. Os solos que acolhem o Phylica arborea são turfosos, ácidos, humíferos, frescos e profundos ou, pelo contrário, rochosos.

No seu ambiente natural, o Phylica arborea forma, muito lentamente, uma pequena árvore com 3m de altura e 2m de largura, cuja silhueta um pouco torturada por vezes recorda a da oliveira, tanto mais que o tronco se desnuda progressivamente desde a base, e apenas a copa permanece verde e caducifólia. Em cultivo, sob os nossos climas, não ultrapassará 1,50 m de altura por 1 m de envergadura, e apresentará um porte arbustivo / arredondado, denso, bastante erecto. Caules, folhas e brácteas florais estão cobertos de finos pêlos prateados que mascaram a cor castanho-claro da casca e o verde-escuro das folhas. Os ramos, flexíveis, suportam pequenas folhas persistentes imbricadas umas nas outras, densamente apertadas sobre a sua casca. São inteiras, estreitas, muito sedosas, pontiagudas na extremidade. A floração ocorre em maio, na extremidade de cada ramificação. As inflorescências são compostas por minúsculas flores amarelas envoltas em brácteas de cor creme. São agradavelmente odoríferas e atraem insetos polinizadores. Após polinização, dão origem à formação de frutos que são pequenas cápsulas chamadas elaiossoma, contendo sementes lisas e esféricas dispersas pelos albatrozes na sua região de origem.

O Phylica arborea é uma curiosidade da natureza. Faz parte daquelas plantas em perigo no seu meio, à imagem do Cupressus dupreziana, o Cipreste do Tassili e, mais perto de nós, da Iberis de Viollet, uma espécie de cesto-de-prata refugiada em escarpas calcárias no departamento de Meuse. Por esta razão, mas também pela sua beleza singular, os jardineiros curiosos poderão ter vontade de a adotar entre arbustos de solo ácido : urzes arbóreas, pieris, o Clethra barbinervis, leucothoe, e um bom número de plantas vindas da Oceânia como os greviléias, leptospermo, Lagunaria patersonii, melaleuca e Sollya heterophylla, por exemplo.