Mahonia bealei

O Mahonia bealei é um arbusto persistente robusto e de fácil cultivo, apreciado pela sua silhueta original e pela floração em inflorescências curtas e erectas de cachos de flores amarelo-limão, agradavelmente perfumadas. Apresenta vários troncos, finos e erectos, encimados por uma grande folhagem azulada, lustrosa, coriácea, composta por numerosos folíolos dentados e espinhosos que recordam as folhas de azevinho. As suas flores são seguidas por cachos de frutos ovoides, azul-púrpura com pruina esbranquiçada, que refletem a luz. De aspeto exótico, é um arbusto compacto de porte arquitectónico que convém valorizar para formar um ecrã colorido em todas as estações, no fundo de um maciço sombreado. Muito acomodatício, é um arbusto que se adapta a todos os solos não demasiado secos e a locais sombreados. Suporta melhor o sol em solo que se mantém fresco todo o ano.

O Mahonia bealei pertence à família das Berberidáceas. É uma espécie muito rústica, originária da China e que é cultivada há muito tempo como arbusto ornamental. Forma, a termo, um belo arbusto com 3 m de altura e 2 m de largura, de porte inicialmente erecto que depois se alarga. O seu crescimento é bastante lento, o que o torna um arbusto de dimensões razoáveis, pouco invasivo e que se contém bem. Crescendo sobre várias hastes, este Mahonia apresenta um porte erecto ligeiramente alargado, sustentado por ramos pouco ramificados. A folhagem, persistente, é composta por longas folhas implantadas em rosetas nas hastes. Atingindo 35 a 45 cm de comprimento, são divididas em 10 a 19 folíolos dispostos de forma oposta ao longo da nervura central, num plano quase horizontal. Cada um, de forma lanceolada, possui uma textura coriácea e uma margem espinhosa e ondulada. A cor da folhagem jovem é de um verde muito glauco. A floração, longa no coração do inverno, estende-se de dezembro a fevereiro, numa altura em que poucas outras plantas são atrativas. As inflorescências são erectas a ligeiramente arqueadas, reunidas em rosetas na extremidade das hastes jovens. Estes cachos, medindo até 10 cm, são compostos por uma multitude de pequenas flores campanuladas de cor amarelo-limão, perfumadas e nectaríferas, contrastando bem com a cor azulada das folhas. O seu perfume lembra um pouco o do lírio-do-vale, mas mais suave. Dão lugar a pequenas bagas azul-púrpura cobertas por uma pruina branca, decorativas, ligeiramente tóxicas para o homem, mas muito apreciadas pelas aves.

Florindo no coração do inverno, em numerosas panículas amarelas erectas depois arqueadas, o Mahonia bealei torna-se o ponto focal do jardim quando as outras plantas dormem. Pode substituir, para os jardineiros das regiões frias, a mimosa meridional, guardadas as devidas proporções, tanto no jardim como em arranjos florais. O seu porte original, gráfico e muito estruturado, transformará um maciço ou uma grande rocha sombreada. Associe-o, por exemplo, a fetos e às flores azuis das hepáticas ou das jacintos-dos-bosques, em zonas frescas e sombreadas. Para disfarçar a base um pouco desguarnecida do arbusto, pense nos gerânios vivazes, margaridas de outono, ou na germandrina-arbustiva (Teucrium chamaedrys), persistente e realmente pouco exigente. Um grupo de 3 exemplares colocados em triângulo criará um bosquete bastante espetacular. Se for colocado no ângulo de um terraço ou de uma escadaria, perfumará o ar e trará cor muito perto de casa durante os dias tristes do inverno. Os jardineiros sem jardim poderão acolhê-lo num grande vaso na varanda ou no terraço, associado, por exemplo, a bambus anões. Este Mahonia pode também integrar a composição de uma sebe livre, com outros arbustos persistentes, ou numa sebe defensiva com berberis e eleagnos.