Thujopsis dolabrata Variegata - Tuia-do-japão

O Thujopsis dolobrata 'Variegata' é uma variedade antiga, pouco conhecida e rara de encontrar. Distingue-se dos outros tuias do Japão pelos seus raminhos achatados, por vezes verde médio, outras vezes branco-creme, e outras ainda verde médio salpicado de branco-creme. É uma conífera que forma uma pequena árvore de porte piramidal e que fica maravilhosa isolada ou em grupos de três numa grande rocha ou num talude, trazendo luz aos cantos mais sombrios do jardim. É uma variedade rústica como as outras, mas o seu crescimento é reduzido e a sua folhagem é mais suscetível de queimar sob condições climáticas mais extremas. Plante-se numa posição abrigada dos ventos frios e do sol abrasador nas regiões de climas mais quentes, em solo fresco, bem drenado, neutro a ácido. 

O Thujopsis dolobrata é o único representante deste género, aparentado com os tuias e pertencente à família das cupressáceas. Trata-se de uma grande conífera perene, originária das florestas húmidas de altitude do centro e sul do Japão. Na natureza, esta árvore atinge até 40 metros de altura por 10 metros de diâmetro e cobre-se com uma casca castanha-avermelhada que se descama em tiras verticais.  Adota um porte piramidal e denso, podendo formar várias copas e ramos achatados que caem até ao solo, evocando a folhagem elegante de alguns fetos. É uma espécie muito rústica, muito bem adaptada a climas temperados frescos e a solos húmidos, não calcários. A sua madeira é durável e agradavelmente aromática, próxima da do Thuja plicata. No Thujopsis, os cones são ovoides, de pequeno tamanho (15 mm de comprimento por 10 mm de diâmetro), cobertos por 6 a 12 escamas que, por sua vez, são cobertas por uma cera violeta-branca quando jovens. O tuia do Japão, que adora ambientes húmidos, tem todo o seu lugar numa rocha fresca, num vaso bonito na varanda ou nas proximidades de um ponto de água, em solo húmico.

A variedade 'Variegata' é cultivada há muito tempo e permanece relativamente pouco conhecida. O seu crescimento é mais lento: cresce 15 a 20 cm por ano para atingir um tamanho máximo de 4 m de altura por 3 m de largura. Esta conífera revela uma folhagem aromática quando esfregada, constituída por ramos achatados que parecem entrançados e cobertos por folhas em forma de escamas carnudas com 3 mm de comprimento. Imbricadas umas nas outras, as folhas em forma de losango conferem aos raminhos um aspeto plano, mas mais espesso do que nos tuias. A folhagem brilhante é formada por escamas em forma de lâmina de machadinha, verde vivo variegado de branco-creme na parte superior e prateada na parte inferior, o que permite distingui-la dos verdadeiros tuias. Neste cultivar, raminhos inteiros podem ser branco-creme. Esta variegatura é suscetível a queimaduras se a árvore estiver demasiado exposta ao sol abrasador ou a ventos frios. 

O tuia do Japão 'Variegata' é uma planta de solo húmido e não calcário. Encontrará naturalmente o seu lugar num pequeno jardim, numa rocha fresca, ou plantado na margem de um lago. Combina bem com as pedras grandes que ladeiam uma pequena cascata, com fetos, astilbes, primulas, Farfugium e outras plantas de locais húmidos mas ensolarados. Associa-se também com outras espécies de jardim japonês, como as azáleas, os bordos do Japão e os falsos-ciprestes Hinoki do Japão.

As reais qualidades gráficas das coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere o esteticismo das formas, das silhuetas e das texturas à valsa das florações. Estas plantas, com a sua permanência tranquilizadora, estruturam duravelmente um maciço, marcam os caminhos, delimitam a varanda, substituindo-se facilmente à presença forte do buxo podado ou do azevinho. O segredo está em brincar com os volumes e as cores.