Eucomis vandermerwei

A Eucomis vandermerwei é uma pequena bolbosa enigmática e muito original, que apresenta uma folhagem em roseta, com margens fortemente onduladas, de cor verde constelada de manchas e pontos castanhos. Forma no início do verão curiosas flores em forma de ananás, tingidas de púrpura chocolate, encimadas por um tufo de folhas escuras. É uma planta pequena e pouco rústica, mas que floresce fielmente todos os anos, ideal para jardins rochosos alpinos ou para cultivo em vaso numa estufa fria. Exige um solo perfeitamente drenante, o sol da manhã e sombra à tarde.

Originária do nordeste da África do Sul, a Eucomis vandermerwei cresce em altitude na região montanhosa do Drakensberg. Encontra-se aí a crescer em solos ácidos e arenosos, entre as pedras quartzíticas das vertentes sul e este.

Esta planta desenvolve-se a partir de um bolbo ovoide, de onde partem raízes carnudas perenes. Forma, a partir da primavera, uma roseta de 3 a 6 folhas lineares, muito decorativa, cujas superfícies inferiores e superiores estão consteladas e marmoreadas de castanho profundo. As suas margens são um pouco cartilaginosas e fortemente onduladas. No final da primavera e início do verão emergem hastes verde-claras marmoreadas do mesmo tom escuro, suportando a inflorescência a 15-20 cm do solo. Esta inflorescência é um rácemo curto, em forma de espiga, densamente guarnecido de pequenas flores castanhas, que libertam de perto um odor desagradável. É coroada por uma pequena cabeça de brácteas escuras, formando um tufo, verdes e manchadas de castanho. As flores persistem durante muito tempo na planta, sendo provavelmente polinizadas por moscas necrófagas, e são seguidas pela formação de cápsulas contendo sementes ovoides, negras e brilhantes. A planta entra em dormência no inverno, permanecendo no solo sob a forma de bolbo.

Rústica até -10°C, a Eucomis wandermerwei cresce ao sol da manhã, ou à meia-sombra, em qualquer solo muito drenado, rico e fresco. O bolbo teme sobretudo os excessos de água no inverno, razão pela qual se cultivará de preferência num jardim rochoso alpino. Em caso de dúvida, é preferível hibernar o bolbo num local seco e livre de geadas ou cultivá-lo em vaso. Plante a Eucomis em jardim rochoso, ou na borda de um maciço drenante, em companhia de kniphofias, crocosmias e Gladiolus callianthus.

É o único Eucomis que apresenta uma folhagem maculada com manchas escuras. Alguns pensam que se trata de uma adaptação à presença de herbívoros suscetíveis de confundir a planta com o seu ambiente, permitindo-lhe ser poupada por uma pastagem intensiva.