Chinotto - Citrus aurantium var. myrtifolia

A Laranjeira-de-folhas-de-mirto, Citrus myrtifolia em latim, é uma pequena árvore muito ornamental, perfumada e vigorosa. Ao contrário do que o seu nome possa sugerir, assemelha-se mais ao Citrus aurantium: os pequenos frutos alaranjados, chamados chinottos, têm de facto a aparência de pequenas tangerinas, mas o aroma e o sabor são os da laranja-azeda e utilizam-se mais comummente na confeção de deliciosas compotas.

Esta árvore, de crescimento lento e porte compacto, apresenta pequenas folhas verdes, pontiagudas e persistentes, daí a sua designação "laranjeira-de-folhas-de-mirto". As suas numerosas flores brancas são muito perfumadas e decorativas. Este excelente arbusto apresenta uma boa rusticidade até -10°C. Cultiva-se em terra plena nas regiões de clima bastante ameno; noutras zonas, deverá ser plantado preferencialmente num grande vaso, para ser protegido do gelo no inverno numa estufa ou numa varanda envidraçada. Os frutos colhem-se de novembro a janeiro, na maturação.

A Laranjeira-de-folhas-de-mirto é uma árvore originária da China. Cultivada pelas suas qualidades ornamentais e pelos seus pequenos frutos, chamados "chinottos" ou "chinettes", pode atingir 3 m de altura em plena terra. Com o seu porte arredondado e aberto, valoriza a sua folhagem densa e persistente. As folhas são alongadas, pontiagudas, brilhantes na página superior, de um verde vivo a verde-escuro, e muito aromáticas.

Produz pequenas flores brancas, muito perfumadas, que dão lugar a frutos redondos, ligeiramente achatados nas extremidades, cuja polpa é amarga. Estes adquirem a sua bela tonalidade alaranjada graças às primeiras geadas. Colhem-se de novembro a janeiro, na maturação.
Como todos os Citrus, a Laranjeira-de-folhas-de-mirto contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) óleo essencial.

A maioria dos citrinos adapta-se bem em terra plena nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Noutras zonas, devem ser cultivados em vaso e recolhidos aos primeiros frios. Moderadamente rústica, a Laranjeira-de-folhas-de-mirto começa a sofrer com o frio a partir dos -7°C.

A Laranjeira-de-folhas-de-mirto floresce em novembro e dezembro e frutifica de outubro a março. Trata-se de um arbusto auto-fértil, o que significa que um único exemplar é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. No entanto, se o citrino permanecer permanentemente no interior, será necessário permitir ocasionalmente a ação dos polinizadores ou, se se sentir à vontade para tal, efetuar uma polinização manual com um pincel.