Pawpaw Prolific

A Asimina Prolific é uma variedade de asiminheiro de boa vigorosidade, muito produtiva e de entrada em produção rápida, capaz de frutificar após dois ou três anos de cultivo. O arbusto produz frutos de calibre médio, pesando em média 200 gramas, com casca e polpa de amarelo pálido. São agradavelmente perfumados, com um ligeiro aroma a coco. O sabor e a textura das asiminas recordam igualmente os da manga, da banana, com um toque de ananás, sem a sua acidez. Esta variedade de origem americana não é autofértil: para obter frutos é indispensável a presença de outro asiminheiro nas proximidades. Ainda pouco plantado nos nossos jardins e pomares, o asiminheiro apresenta uma aparência decididamente tropical que contrasta com um temperamento rústico e perfeitamente adaptado aos nossos climas temperados, e até continentais.

Asimina triloba é uma planta da família das annonáceas, que inclui fruteiras tropicais como as annonas, o corossol (graviola), a anona-reticulata, o cherimoleiro, e também o ylang-ylang. Todas estas espécies apresentam flores relativamente primitivas, à semelhança dos magnólias. O asiminheiro é originário dos Estados Unidos e do sudeste do Canadá. Cresce espontaneamente em depósitos aluviais junto a rios, bem como nas margens arenosas e lamosas dos cursos de água, em particular nas bacias do Mississippi e do rio Ohio. Hoje em dia é relativamente raro na natureza, mas cada vez mais plantado em parques e jardins norte-americanos. A sua cultura em grande escala, como árvore de pomar, é porém pouco viável por razões de rentabilidade, dado que a planta se presta mal à mecanização da cultura e da colheita. Trata-se, no entanto, de uma excelente árvore frutífera, e também de ornamento, para jardins privados.

A variedade 'Prolific' foi selecionada por Corwin Davis, em Bellevue, no estado do Michigan, entre 1980 e 1990. É valorizada pela sua produtividade, pela entrada rápida em produção e pela excelente qualidade gustativa dos seus frutos. Livre, a árvore atinge cerca de 5 m de altura por 3 m de envergadura e o seu porte é cónico a piramidal, a copa sendo suportada por um tronco direito, espesso, coberto por uma casca cinzenta. No jardim, com uma poda regular, esta árvore pode desenvolver-se em 3 m de altura por 2 a 2,50 m de largura. O seu crescimento é relativamente lento, sobretudo nos primeiros anos, pois o asiminheiro começa por desenvolver o seu sistema radicular. O follhagem, de aspecto exótico, é caduca. As grandes folhas, de 15 a 30 cm de comprimento, são alternas, algo pendentes, de forma oval alongada. Surgem bastante tarde na primavera, após a floração. A sua forma lembra um pouco a das folhas do castanheiro. Verde no verão, adquirem uma bonita tonalidade amarela no outono, antes de secarem e caírem.

A Asimina Prolific não é autofértil: é indispensável instalar pelo menos dois exemplares para facilitar a polinização. Esta é assegurada por insectos (moscas comuns, moscas de esterco, ou coleópteros). Os botões florais, arredondados, aparecem na axila das folhas já no verão e abrir-se-ão na primavera seguinte, por volta de abril, pouco antes do aparecimento das novas folhas. São flores em forma de sino, de 5 cm de diâmetro, com 6 pétalas, de cor púrpura a acastanhada. Surgem isoladas ou em pequenas panículas nos ramos.

As asiminas são grandes bagas ovais que podem chegar aos 20 cm. A casca apresenta uma cor verde-amarelada à maturidade e contém uma polpa firme e cremosa, cuja textura se assemelha à do abacate. Geralmente é amarela e contém muito poucas sementes grandes e pretas (no máximo 3% do peso total do fruto). O sabor e a textura da asimina recordam simultaneamente a manga, o ananás e a banana, por vezes com um leve aroma a baunilha. Os frutos colhem-se maduros, quando ficam macios ao toque e se preparam para cair. A colheita prolonga-se por cerca de vinte dias, em redor de setembro. Uma vez colhidos, os frutos conservam-se alguns dias à temperatura ambiente ou uma a duas semanas no frigorífico. Descasque os frutos e retire as sementes antes de consumir. Podem ser consumidos frescos ou utilizados para gelados, sorbets, sumos ou compotas. A asimina é rica em vitaminas A e C, bem como em aminoácidos e oligoelementos.

Esta pequena árvore de folha caduca é muito rústica, podendo resistir a geadas da ordem dos -20 °C. Em contrapartida, teme verões torridos e solos áridos. Gosta de solo fresco, solto, fértil e profundo, mas bem drenado. Os climas que lhe convêm são o clima atlântico ou continental, com verões relativamente quentes, porém bastante húmidos, e invernos frios, indispensáveis à indução da floração.

Propriedades:

As folhas do asiminheiro contêm substâncias naturais com propriedades insecticidas comprovadas, nomeadamente contra nemátodos. Pode ser, portanto, interessante utilizar as folhas secas como cobertura morta ao pé de plantas sensíveis.