Ziziphus jujuba

O Jujubeiro comum, em latim Ziziphus jujuba, é uma pequena árvore frutífera de origem chinesa, outrora muito plantada na região mediterrânica, em particular nos pomares e jardins provençais. Estes pequenos frutos avermelhados e carnudos, chamados jujubas ou por vezes tâmaras chinesas, eram colhidos ligeiramente murchos no outono e no inverno para serem consumidos cozidos, secos ou em compota. No jardim ornamental, o jujubeiro oferece uma belíssima folhagem vernizada que se torna dourada no outono, a presença invernal da sua casca gretada quase negra e uma floração discreta mas perfumada e muito melífera. Cultivável até em regiões de clima temperado, o jujubeiro é, à imagem da romãzeira, perfeitamente adaptado às durezas do clima e dos solos mediterrânicos. Só frutificará se beneficiar de muito calor.

O Ziziphus jujuba é uma pequena árvore com ramos e folhagem espinhosos que se encontra em estado espontâneo desde a China até à Ásia Menor, mais frequentemente em solos muito calcários, secos e com tendência argilosa. Faz parte da família das Rhamnaceae, sendo primo do Rhamnus alaternus (alaterno), da sanguinho-de-água (Frangula alnus), mas também dos ceanotos. Trata-se de uma planta hermafrodita e auto-fértil, capaz de viver muitos anos no jardim. O jujubeiro possui um sistema radicular poderoso, simultaneamente profundo e muito extenso: um exemplar antigo é capaz, quando podado rente ao solo, de produzir numerosos rebentos que emergem a mais de 10 m da touça, sendo difícil de eliminar. Esta característica, pouco apreciável num pequeno jardim, é preciosa para constituir matas impenetráveis ou sebes defensivas muito dissuasoras nos limites de uma grande propriedade.

Esta pequena árvore de tronco único ou múltiplo apresenta um porte ereto e uma copa arbustiva sustentada por ramos bastante flexíveis, mais ou menos pendentes. De crescimento relativamente rápido, atingirá cerca de 6 m de altura por 3 m de envergadura, consoante as condições de cultivo. A sua casca adquire com a idade uma tonalidade muito escura e um aspeto muito rugoso. Os seus ramos espinhosos, de cor castanho-escuro, apresentam, no fim de curtos pecíolos igualmente munidos de espinhos, pequenas folhas lanceoladas, coriáceas, finamente dentadas na borda, com 2 a 5 cm de comprimento, marcadas por 3 nervuras. A página superior do limbo é brilhante. A floração ocorre de junho a agosto, consoante o clima, sob a forma de minúsculas flores amareladas a esverdeadas, desprovidas de pétalas, agrupadas em pequenos cachos na axila das folhas. São pouco visíveis mas agradavelmente perfumadas, atraindo numerosos insetos polinizadores. Às flores sucedem-se os frutos, em exemplares com pelo menos 5 anos de idade. São drupas pequenas ovóides que se assemelham a azeitonas. A sua cor passa do verde-claro ao castanho-avermelhado na maturação. A polpa que envolve um caroço duro é pouco abundante: quando o fruto está demasiado maduro, tem a consistência da tâmara e um sabor doce um pouco insípido.

Em clima favorável, o jujubeiro comum planta-se num pomar, mas também no jardim ornamental, em companhia da romãzeira, da oliveira, da figueira e da videira. Se não for cultivado pelos seus frutos, é perfeitamente possível integrá-lo numa sebe viva ou defensiva, onde fará companhia ao pilriteiro, ao espinheiro-de-fogo (Pyracantha), ao marmeleiro-do-japão e a roseiras bem armadas como a Rosa rugosa ou a trepadeira 'Mermaid'. Todas estas plantas são pouco exigentes, perfeitamente autónomas uma vez estabelecidas, ornamentais e preciosas para a biodiversidade.