Nespereira Bela de Grand Lieu biológico - Mespilus germanica

O Nespereira Belle de Grand Lieu é uma variedade que produz frutos grandes e carnudos, com um calibre de 4 a 6 cm de diâmetro, podendo pesar até 70 gramas, de forma globosa, truncada no topo e coroada pelos 5 sépalos do cálice. A epiderme pubescente, verde-escura durante a estação, torna-se castanho-avermelhada quando o fruto fica demasiado maduro. Nesta fase de grande maturidade, a nêspera torna-se agradável para consumo. A polpa castanho-escura é ligeiramente fibrosa, fundente, cremosa, doce, com uma ligeira acidez, contendo 5 sementes lenhificadas. É um fruto de grande valor nutricional. Colhidos diretamente da árvore, os frutos podem ser consumidos tal como estão. Ao segurar-se entre o indicador e o polegar e com uma pequena pressão, a polpa rebenta e pode ser saboreada. A colheita é regular de ano para ano e muito abundante. Auto-fértil, a nespereira comum não necessita da companhia de outra nespereira para frutificar.

O Mespilus germanica, comumente designado Nespereira, Nespereira-comum, Nespereira-dos-alemães ou Nespereira-europeia, pertence à família das Rosáceas, tal como as macieiras, cerejeiras, pereiras, ameixoeiras… Foi introduzido na Grécia por volta de 700 a.C., e depois em Roma, em 200 a.C. Mais tarde, a nespereira foi cultivada com frequência, nomeadamente na época de Carlos Magno. Até ao século XVII, encontrava-se regularmente nos mercados. Depois, enquanto as outras árvores de fruto conheciam o seu apogeu (século XIX), a nespereira, pelo contrário, caiu gradualmente no esquecimento. É importante esclarecer que a nespereira comum é bastante diferente da Nespereira-do-Japão (Eriobotrya japonica) que produz nêsperas japonesas, frutos redondos amarelo-alaranjados e originária das regiões temperadas quentes da Ásia. A nespereira-do-Japão aprecia as regiões meridionais onde os invernos asseguram uma boa frutificação, enquanto a nespereira comum cresce nas regiões mais frias, até aos 2000 metros de altitude.

A Belle de Grand Lieu, de origens pouco conhecidas, faz parte dessas variedades selecionadas pelos seus frutos grandes. Forma um arbusto ou uma pequena árvore de porte espalhado, com uma copa arredondada, numerosos ramos nodosos, por vezes espinhosos, podendo atingir, na maturidade, 4 a 6 m de altura por 4 a 5 m de largura. O seu crescimento, bastante lento nos primeiros anos, permite-lhe instalar-se bem. O tronco tortuoso é coberto por uma casca cinzenta-acastanhada, que se fende em placas com a idade, deixando aparecer uma nova casca ligeiramente alaranjada. A sua folhagem caduca é composta por folhas onduladas, oblongas, alternas, de 10 a 15 cm de comprimento por cerca de 5 cm de largura, com uma nervura central bem marcada. De cor verde-escura na página superior e coberta por uma penugem esbranquiçada no reverso, durante a estação, as folhas adquirem depois tonalidades que vão do amarelo ao castanho com colorações alaranjadas. Persistem na árvore até tarde na estação outonal.

A floração, notavelmente decorativa, é muito abundante em abril-maio, na extremidade dos ramos jovens. Num curto pedúnculo, a flor solitária, de 4 a 5 cm de diâmetro, compõe-se de 5 pétalas suportadas por um cálice com 5 sépalas, com 30 estames no centro. As flores bissexuadas possuem os órgãos reprodutores femininos (pistilos) e masculinos (estames com anteras), que se polinizam bem a si próprias, o que torna esta planta totalmente auto-fértil. Nectaríferas e melíferas, as flores atraem os insetos polinizadores (abelhas, abelhões, borboletas, sirfídeos…). A nêspera colhe-se por volta de novembro, idealmente após uma geada que amoleça o fruto e o torne demasiado maduro (mole), caso contrário é demasiado adstringente. Na verdade, o frio permite transformar os taninos em açúcares. A esta altura, as aves são muito apreciadoras, devendo aumentar-se a vigilância. A colheita realiza-se à mão com delicadeza, pois a pele é fina e a polpa mole. Um único pé pode produzir anualmente 4 a 8 kg consoante as condições de cultivo e a riqueza do solo. Se as primeiras geadas tardarem ou forem insuficientes, uma semana no congelador permite apurar a maturação do fruto. Para acelerar a maturação de nêsperas colhidas duras, é possível colocá-las a amadurecer, armazenadas num local fresco, sobre uma cama de palha para evitar o ressecamento. Conservam-se assim durante 3 a 6 semanas e tornam-se consumíveis.

Após o amadurecimento, a polpa da nêspera Belle de Grand Lieu torna-se macia, doce, ligeiramente acidulada, com uma textura de puré. É saborosa para consumo cru. Ao abri-la ao meio, saboreia-se com uma colher pequena, tendo o cuidado de extrair os caroços. Não se devem comer as sementes, pois contêm ácido cianídrico, uma substância tóxica. É também um fruto ideal para transformação em compota, geleia, doce, marmelada ou pasta de fruta. Pode ainda acompanhar pratos salgados à base de carnes brancas (aves, vitela, porco, coelho…). Acompanha na perfeição o foie gras e os queijos. Sem desnaturar os sabores deste fruto, é possível congelar a polpa para prolongar a sua degustação ao longo do inverno. A nêspera é um fruto moderadamente calórico (cerca de 50 Cal/100 g). O seu conteúdo em vitaminas B e C, em antioxidantes e em fibras solúveis (pectina), em minerais (potássio, cálcio, ferro, manganês, fósforo) fazem da nêspera um bom alimento para o organismo. É um fruto saudável, natural e saboroso. A nêspera permite confecionar bebidas alcoólicas: a partir do fruto demasiado maduro, um Aperitivo e um Ratafia, e a partir das grainhas, um Licor.

Na categoria das nespereiras, a variedade Belle de Grand Lieu é uma variedade produtiva e vigorosa, com uma entrada em frutificação relativamente rápida, por volta dos 3 a 4 anos, tornando-se ótima ao fim de 8 a 10 anos. No jardim, a sua silhueta natural e rústica oferece uma bela integração no seio de uma sebe comestível ou ecológica, ou no seio de um pomar, em associação com outras árvores de fruto ou isolada no relvado.