Eriobotrya japonica

A Eriobotrya japonica, mais conhecida por nespereira-do-Japão ou ameixeira-amarela, é um grande arbusto persistente originário das regiões temperadas quentes da Ásia, que não deve ser confundido com a nossa nespereira comum Mespilus germanica, cujos frutos se consomem demasiado maduros. Esta conservou das suas origens mais exóticas um cárpea 'tropical' que se expressa nas suas folhas grandes e belas, brilhantes, na sua floração outonal com perfume a amêndoa e na sua deliciosa frutificação que só sobrevive a invernos amenos. Apesar da sua preferência pelas regiões meridionais ou atlânticas do nosso país, a nespereira-do-Japão suporta os nossos invernos não demasiado frios e adaptar-se-á de bom grado à cultura em vaso nas nossas regiões frias. Este belíssimo arbusto possui uma personalidade única, a valorizar no jardim ou no terraço.

A Eriobotrya japonica pertence à família das rosáceas, sendo um parente afastado das cerejeiras ou das roseiras. Originária das regiões montanhosas quentes do sudoeste da China, a nespereira-do-Japão espalhou-se rapidamente pelo Japão. Atualmente, está presente no sul e sudoeste de França. É uma pequena árvore que aprecia solos profundos, bastante ricos, e tolera muito bem a presença de calcário no solo. Uma vez bem enraizada, suporta longos períodos de seca e geadas pontuais da ordem dos -12°C. Contudo, as suas flores e frutos jovens são destruídos a partir dos -5°C.

A ameixeira-amarela apresenta um porte erecto e aberto. Forma um ou vários troncos cobertos por uma casca castanho-acinzentada que sustentam uma copa larga, ramificada, ligeiramente afunilada. O seu crescimento é bastante rápido e, na maturidade, atingirá em boas condições, em média, 6 m de altura por 4 a 5 m de diâmetro. A sua folhagem persiste no inverno. É composta por folhas grandes, lanceoladas, com nervuras muito aparentes e margem dentada, com 15 a 25 cm de comprimento por 5 a 8 cm de largura, de textura coriácea. A sua cor é um verde vivo e brilhante na página superior, sendo o reverso tomentoso, de cor ferruginosa. As folhas jovens estão cobertas por uma penugem verde-acinzentada. A floração ocorre em outubro-novembro, mais ou menos cedo consoante o clima. Durante pelo menos 4 semanas, desabrocham na parte terminal dos ramos cachos de flores densos e cónicos, denominados tirsos, com 10 a 15 cm, ligeiramente pendentes, cobertos por uma penugem acastanhada. Estes cachos reúnem um grande número de pequenas flores de cor branco-creme, com 2 cm de diâmetro, com 5 pétalas. Com tempo ameno e calmo, esta floração exala a vários metros de distância um perfume suave onde se misturam notas de amêndoa amarga e baunilha. A polinização é assegurada pelas abelhas, que encontram nas flores uma boa fonte de néctar. O fruto comestível, chamado nêspera ou ameixa-amarela, de forma ovóide, é de cor amarelo-alaranjada na maturação (em maio-junho, consoante as regiões). Mede 3 cm de diâmetro e possui uma polpa suculenta e ligeiramente acidulada, muito refrescante. Cada fruto contém dois a três caroços grandes, brilhantes, de cor castanha, não comestíveis. As nêsperas do Japão consomem-se frescas, cruas ou cozinhadas em compota.

A Eriobotrya japonica é uma pequena árvore muito decorativa, a valorizar no jardim pela beleza do seu porte e da sua folhagem. Cultiva-se também num vaso grande, o que limitará o seu desenvolvimento e permitirá aos jardineiros das regiões continentais abrigá-la dos grandes frios num local não aquecido e luminoso. Dotado de uma forte personalidade, este grande arbusto é bastante difícil de associar. Pode-se, por exemplo, plantar à sua base pequenas pervincas ou gerânios vivazes macrorrhizum.