Camélia japonica de Higo Okan

O Camellia 'Okan' pertence a um grupo de camélias do Japão originárias da província japonesa de Higo. Todas estas variedades são reputadas pela beleza das suas grandes flores com um coração de estames proeminentes às quais os samurais dedicavam profunda admiração. 'Okan', bem compacto, apresenta grandes flores simples, brancas, mais ou menos bordadas de vermelho-cereja. A sua floração precoce e prolongada desdobra-se sobre uma folhagem de um verde escuro e brilhante, elegante durante todo o ano. Cultiva-se como as outras camélias do Japão, em plena terra ou em vaso, em meia-sombra, em solo fresco, com tendência ácida, e floresce mesmo à sombra densa.

O Camellia de Higo 'Okan', pertence à família das Theaceae, tal como o seu antepassado o Camellia japonica. É um arbusto ramificado de porte arbustivo e arredondado que atingirá cerca de 80 cm em todas as direções aos 10 anos de idade. De fevereiro a abril, produz grandes botões florais arredondados. Estes abrem em flores de 10 a 13 cm de diâmetro, folhagem, que persiste durante todo o ano, é composta por grandes folhas elípticas, de 10 cm de comprimento por 5 cm de largura, coriáceas, finamente dentadas na margem. A sua cor é um verde escuro e vernizado na face superior. Embora este arbusto seja rústico até -15 °C em plena terra, os botões florais podem ser destruídos pela neve, pelo vento glaciar e por temperaturas inferiores a -5 °C.

O Camellia do Japão 'Okan' prefere climas relativamente suaves e húmidos e prospera nas regiões costeiras, em solo ácido, rico em húmus e bem drenado. Quanto à exposição, precisa de meia-sombra, ou mesmo sombra, e de abrigo dos ventos fortes e secos. No jardim, instala-se, por exemplo, num canteiro de arbustos, em companhia de outras plantas acidófilas como os Rhododendrons, Azáleas, o Cornus Kousa, Hamamelis ou ainda a Kalmia latifolia. Mas seria pena ofuscar esta variedade num emaranhado de folhagens ou flores. Merece um lugar de destaque, perto da entrada da casa, ou num belo vaso no terraço, sendo recomendada a sua recolha durante o inverno em climas muito frios.

Um pouco de história : No Japão, chama-se ao camélia "tsubaki". Os samurais fizeram da flor do tsubaki de Higo (o Camellia japonica de Higo), que cresce na sombra das florestas da costa noroeste de Honshu, o seu prestigioso emblema. Talvez porque a sua flor possui um "coração generoso", à altura da sua própria coragem. As variedades de camélias de Higo foram poeticamente baptizadas por estes temíveis guerreiros "Tempestade de neve perfumada", "Caminho do grande portão", "Falcão branco", ou ainda "Luz de pérola", por exemplo.