Arando-vermelho Early Black - Vaccinium macrocarpon

A Arando-vermelho (Vaccinium macrocarpon) 'Early Black' é uma variedade precoce e produtiva, que oferece bagas de cor vermelho-escuro, com boa conservação. O Arando-vermelho ou Cranberry é um pequeno arbusto tapete de cerca de 30 cm de altura, que aprecia solos ácidos e húmidos. As bagas podem ser consumidas em sumo, compotas, geleias ou como acompanhamento de alguns pratos salgados. A plantação ideal deve ser feita no outono ou durante todo o ano, desde que não haja geadas, para uma colheita a partir de setembro.

O Arando-vermelho pertence à família das Ericáceas e ao género *Vaccinium*, tal como o mirtilo. Crescendo naturalmente nas turfeiras da América do Norte, adapta-se bem a solos ácidos e húmidos. O Arando-vermelho é um pequeno arbusto de cobertura vegetal, com cerca de 30 cm de altura e 60 cm de largura, e um crescimento bastante lento. É muito rústico, resistindo até -25°C, e pode viver várias décadas. As suas folhas ovais e pontiagudas são persistentes. Os caules têm a particularidade de desenvolver estolhos que se enraízam facilmente no solo.

No verão, o Arando-vermelho produz pequenas flores cor-de-rosa, seguidas pela formação de bagas redondas com 2 cm de diâmetro, que ficam vermelhas na maturação, com um sabor acidulado. O Arando-vermelho assemelha-se à airela-vermelha, mas são duas espécies distintas. A colheita do Arando-vermelho realiza-se no outono. É necessário ter paciência: a primeira colheita ocorre a partir do 4.º ano. É um fruto rico em vitamina C e antioxidantes. O Arando-vermelho consome-se em sumo, compotas, geleias ou, por vezes, em alguns pratos salgados. Pode ser seco ou congelado para uma conservação mais prolongada.

No jardim, plante vários pés de Arando-vermelho para criar uma pequena sebe comestível ou integre-o em maciços com terra ácida, juntamente com rododendros, azáleas, hortênsias, urzes...