Salva-ananás Tangerine - Salvia elegans

A Salvia elegans Tangerine é uma variedade da Sálvia-Ananás cuja folhagem encerra um aroma e um sabor cítrico bastante próximos aos da laranja. Trata-se de uma planta vivaz de base lenhosa ou de um subarbusto persistente de clima ameno, absolutamente delicioso. Esta sálvia é adorada por jardineiros-cozinheiros pela sua folhagem verde-clara agradavelmente aromática, mas também pelas suas grandes espigas de flores de um vermelho-escarlate que surgem, consoante o modo de cultivo, do final do verão ao outono, e por vezes novamente na primavera. Se é verdade que esta planta é pouco rústica, revela-se, no entanto, robusta e fácil de cultivar com sucesso ao sol, em solo drenado. Encontrará o seu lugar num vaso grande para recolher no inverno em clima frio, ou em maciços soalheiros, no jardim dos sabores e das especiarias.

Na cozinha:

As folhas picadas da sálvia Tangerine utilizam-se frescas ou congeladas em cubos de gelo. Empregam-se com sucesso em pratos exóticos, para realçar o peixe, a carne de porco, o pato, a vitela, mas também em receitas agridoces. Fazem-se excelentes infusões e aromatizam saladas de fruta. As flores são igualmente comestíveis e aromatizam sobremesas, acrescentam um toque colorido às saladas de fruta, alegram cocktails, pastelaria e sorbets.

A Salvia elegans, como todas as sálvias, pertence à família das lamiáceas ou labiadas. Esta vivaz de rizomas rastejantes é originária do México e da Guatemala, onde coloniza as florestas de pinheiros e carvalhos situadas a média altitude, o que explica a sua baixa rusticidade. Esta variedade Tangerine forma rapidamente uma bela touceira de porte aberto, composta por caules semi-lenhosos e pilosos que suportam folhas triangulares, ásperas ao toque, de verde vivo. Possuem um aroma e um sabor surpreendentes, que evocam os dos citrinos e em particular os da laranja. A planta atingirá 80 cm a 1 m de altura, por vezes mais se as condições forem adequadas, para um diâmetro mínimo de 80 cm se não for destruída pela geada. A floração, nectarífera e melífera, é igualmente saborosa e odorífera. É característica das plantas de dias curtos; ocorre em outubro ou novembro, e depois em março, em terra plena em clima ameno ou em estufa fria em clima frio. Uma planta cultivada sem geada todo o ano poderá florir desde o final de agosto. As hastes florais têm a forma de espigas erectas e ramificadas. São caules ligeiramente arroxeados de secção quadrada, que suportam flores longas e finas, tubulares, de vermelho-escarlate, rodeadas na base por um cálice envolvente de verde vivo. A rusticidade desta espécie não excede -7°C, em situação protegida e em solo seco no inverno.

As qualidades ornamentais da Sálvia-elegante Tangerine fazem dela uma planta de maciço maravilhosa. Na natureza, desenvolve-se em solos antes frescos, mas bem drenados, sob um clima de tipo montanhoso mas quente. Esta planta generosa e original é perfeita quando associada a vivazes ou anuais, como por exemplo as artemísias arbustivas de folhagem prateada, os crisântemos vivazes, os ásteres... Na varanda, instale-a num vaso grande, para a ter à mão quando cozinha, e para a recolher no inverno, ao abrigo das geadas fortes.