Salsa-japonesa - Cryptotaenia japonica

A Salsa Japonesa, vulgarmente designada por Mitsuba, é uma planta condimentar vivaz e bastante rústica, caduca no inverno. Muito apreciada na culinária japonesa, caracteriza-se pelo seu sabor aromático notável, semelhante ao da angélica, menos intenso e mais refrescante do que o da nossa salsa. Os seus caules são longos e as folhas são recortadas em 3 folíolos com bordos dentados. Utilizam-se cozidas em sopas e em pratos confecionados, ou cruas para temperar saladas. Plante a salsa japonesa à sombra ou à meia-sombra, de março a maio, em terra plena / em plena terra ou em vasos. Colhe-se da primavera ao verão, consoante as necessidades.

A salsa japonesa, em latim Cryptotaenia japonica, pertence à família das Apiáceas (antigamente Umbelliferae), tal como a sua prima a salsa. É originária do nordeste da Ásia (Japão, Coreia, faixa costeira da China), bem como do noroeste da América do Norte. Trata-se de uma planta herbácea aromática, vivaz pela sua base, capaz de viver vários anos no jardim. Resiste a geadas da ordem dos -18 °C. A sua vegetação aérea desenvolve-se na primavera, mas desaparece no inverno. As folhas de cor verde-clara escurecem à medida que crescem e amadurecem. São recortadas em 3 folíolos fortemente dentados nos bordos. A floração, discreta e breve, em pequenas estrelas brancas, ocorre no verão.

A salsa japonesa é de textura mais crocante do que a nossa salsa e o seu sabor é mais subtil, verdadeiramente diferente. Utiliza-se da mesma forma que a salsa: crua, picada nas saladas, nas marinadas ou cozida nas sopas. Esta planta condimentar é sobretudo amplamente utilizada para aromatizar os pratos tradicionais japoneses, incluindo os *sushis*. Como se mantém muito bem à cozedura, a salsa Mitsuba coze-se com outros legumes, em água, a vapor ou no *wok*, acompanha peixes fritos e entra também na composição de guarnições para grelhados... Adicionada no final da cozedura, conservará o seu crocante e sabor. A raiz é igualmente comestível, podendo ser cozida com outros legumes.

A colheita: a colheita faz-se diretamente com uma tesoura ou beliscando consoante as necessidades na cozinha. Este corte estimula a planta e favorece a formação de novos rebentos. É útil ter as aromáticas à mão, num vaso no parapeito da janela ou nas proximidades no jardim, para não ser necessário atravessar toda a horta sempre que se necessita delas.

A conservação: a salsa japonesa é muito melhor consumida fresca. Mas congela-se muito bem. Para tal, lave e deixe secar bem. Junte os ramos em molhos que colocará num saco de congelação. Poderá assim conservá-la todo o inverno e utilizá-la conforme as necessidades. Se preferir deixá-la secar, lave os ramos, seque cuidadosamente e deixe secar os molhos de cabeça para baixo num local seco. Quando os ramos ficarem quebradiços, esmigalhe-os e transfira para um recipiente hermeticamente fechado.

A dica do jardineiro: aplique uma camada de cobertura morta (*mulch*) no solo no verão para manter alguma frescura e economizar regas, pois a salsa japonesa é uma planta de sub-bosque fresco que não aprecia nem a secura, nem o sol abrasador. A cobertura morta permite também limitar o aparecimento de "ervas daninhas". Adicione composto na plantação.