Wasabi - Wasabi japonica

A Wasabi japonica ou Rábano-japonês (Eutrema japonicum) é uma planta vivaz cultivada pela sua raiz ralada, à semelhança do rábano, mas também pelas suas folhas. De sabor forte e muito picante, o wasabi aromatiza muitas especialidades japonesas, como os sushi e o molho picante homónimo. Tanto a raiz como as folhas podem ser consumidas cruas. Conseguir cultivar Wasabi com sucesso é delicado, pois a planta não tolera temperaturas inferiores a 15°C ou superiores a 20°C, nem o sol direto, e a sua folhagem atrai lesmas. A raiz será colhida após 2 a 3 anos de cultivo, quando surgirem rebentos junto à base da planta. Estes rebentos podem ser replantados num vaso para obter novos pés.

A Wasabi japonica pertence à família das Brassicáceas, sendo parente da mostarda e do rábano. É originária do Japão e também das ilhas russas de Sacalina, onde cresce nas margens dos rios, em locais húmidos de montanha, sob um clima muito temperado, poupado tanto pelas geadas como pelas ondas de calor. A planta desenvolve caules finos acastanhados que sustentam grandes folhas em forma de coração, com nervuras salientes, podendo atingir até 20 cm de diâmetro. A extremidade de cada nervura apresenta uma pequena protuberância arredondada que evoca uma pérola. As folhas jovens têm uma cor verde-bronze a arroxeada, enquanto as adultas são de um verde mais franco. Esta folhagem luxuriante persiste todo o ano. A floração primaveril apresenta-se sob a forma de pequenas flores brancas a rosadas.

Na culinária: a raiz finamente ralada do wasabi japonês serve para fabricar o molho picante de cor verde chamado Wasabi, mas este condimento também tempera os sushi, pratos de carne ou peixe, sopas e arroz. A cozinha moderna também o emprega para aromatizar algumas pastelarias. Caules e folhas podem ser degustados como legumes verdes, salteados num wok, ou ainda em tempura fritos. É também uma planta medicinal reconhecida na farmacopeia asiática.

A colheita: colham-se as folhas à medida das necessidades, podendo ser utilizadas cruas ou cozinhadas, sendo o seu sabor menos forte que o da raiz. Colhe-se a raiz ao fim de 2 a 3 anos de cultivo, quando mede cerca de 10 cm de comprimento por 3 cm de diâmetro. Rale-se a raiz muito finamente à medida das necessidades, pois o seu aroma é muito volátil!

A conservação: envolva-se a raiz de wasabi num pano húmido e coloque-se num saco de plástico que permaneça aberto, para ser armazenada na gaveta dos legumes do frigorífico. Mude-se o pano húmido de dois em dois dias. Cortem-se os novos rebentos que se formem para não esgotar a raiz.

Conselhos de cultivo: o wasabi japonica é uma planta que aprecia a sombra, ambientes florestais húmidos e uma temperatura que oscile em torno dos 15°C, tanto no verão como no inverno. Cultive-se em vaso, ao abrigo do sol forte, num substrato de boa qualidade que se mantenha sempre ligeiramente húmido. Não se coloque um pires sob o vaso para evitar água estagnada, que pode apodrecer a raiz. Pense-se em colocar uma camada de argila expandida no fundo do vaso de cultivo.