Espinafre-morango - Blitum capitatum

O Espinafre-framboesa ou Arroche-framboesa é um vegetal esquecido, original e decorativo. Trata-se de uma variedade de Chenopodium com folhas sagitadas e dentadas cuja frutificação brilhante e de cor magenta lembra mais a framboesa do que o morango. Frutifica de junho a outubro e apresenta-se sob a forma de glomérulos agrupados de 3 a 5 nas axilas das folhas. Tanto as folhas como os frutos suculentos são comestíveis. As primeiras têm um sabor a avelã e preparam-se como espinafres. Os segundos recordam mais o sabor da beterraba, um pouco ácido, do que o do morango. Deve ter-se, contudo, cuidado para não consumir quantidades excessivas – folhas e frutos – na medida em que contêm saponina e ácido oxálico em grande quantidade.

O Espinafre-framboesa (em latim Blitum ou Chenopodium capitatum) forma, no espaço de um ano, um arbusto de 30 a 60 cm, parecendo um pequeno azevinho com as suas bagas vermelhas do final da primavera até meados do outono, provando mais uma vez que a horta pode ser estética e nutritiva ao mesmo tempo. Deve-se plantar esta anual original pela primeira vez entre março e maio para se degustarem as folhas e os frutos da primavera ao outono. Depois, o Espinafre-framboesa ressemeia-se de forma muito espontânea se algumas bagas forem esquecidas sobre a vegetação. Pouco exigente, pode também cultivar-se em vasos no balcão.

É uma erva de horta original e saborosa que se adapta de mil maneiras: as folhas consomem-se cruas numa salada de primavera, em mistura de folhas, em tempura japonesa, cozidas muito rapidamente no wok ou ainda em tarte salgada com pequenos pedaços de queijo de cabra ou de salmão. Os frutos realçam as saladas doces. O Espinafre-framboesa é originário da Ásia. É fácil de cultivar e adapta-se a todo o tipo de solos ligeiramente húmidos, desde que se deixe crescer ao sol não abrasador. Tanto as folhas como os frutos são comestíveis, podendo dispor-se deste legume quase durante todo o ano. O espinafre aprecia solos consistentes, húmidos, e ricos, em particular em azoto e potássio.

Colheita : a colheita das folhas faz-se em função do seu crescimento e das necessidades. O mesmo aplica-se aos frutos.

Conservação : as folhas não se conservam muito bem no frigorífico, pois tendem a amolecer. É preferível consumi-las algumas horas após a colheita. Podem, no entanto, congelar-se depois de as branquear 3 minutos em água a ferver e salgada. Quanto aos frutos, podem deixar-se secar num local seco e ventilado. Servirão para alegrar uma salada de fruta ou para exalar o seu aroma num pot-pourri.

O truque do jardineiro : o espinafre-framboesa dá-se bem entre as filas de chicórias e de alfaces, que lhe retribuem bem.