Fisális - Physalis peruviana

O Physalis ou Alquequenje é originário da América do Sul (Peru, Chile, Colômbia) e aclimatou-se em muitas zonas, como a África do Sul ou a Austrália. Apresenta pequenos frutos de cor amarela a laranja vivo, envoltos num cálice em forma de lanterna chinesa.
O sabor do fruto é ligeiramente ácido e lembra o da tangerina. Nesta variedade, de maior dimensão, pode atingir o tamanho de uma cereja grande ou mesmo de um pequeno damasco.
A silhueta exótica do cálice prova, uma vez mais, que a horta pode ser simultaneamente produtiva e estética. A sementeira realiza-se de maio a julho e a colheita dos cálices ocorre de agosto a outubro.

O Alquequenje ou Physalis pertence à família das Solanáceas e produz caules rastejantes, que lhe conferem o seu belo porte alastrado. A floração ocorre no verão e dá lugar, de setembro a outubro, à frutificação, que se assemelha a uma lanterna de papel de cor coral. A dessecação do cálice deixa aparecer a nervação e confere um efeito de renda, revelando depois, no seu interior, o fruto em segundo plano: um tesouro numa caixa… ou numa gaiola. Contêm uma multitude de pequenas sementes que se ressemeiam espontaneamente de um ano para o outro. Atualmente, os physalis são utilizados na decoração de pastelarias, mas também em compotas, geleias, clafoutis, e em preparações mais condimentadas, como o molho mexicano Salsa verde. E desde sempre, na fitoterapia, é reputado pelas suas qualidades depurativas e antioxidantes. Atenção, quando consumidas verdes, as bagas são tóxicas!

A colheita: o physalis peruviana colhe-se a partir do mês de agosto, quando os frutos adquiriram a sua bela cor amarelo-dourada e o cálice está bem pergamináceo. Uma planta pode produzir 250 a 300 frutos.

A conservação: os frutos do physalis consomem-se geralmente frescos. Conservam-se alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico. Podem ser secos. Nesse caso, devem ser deixados num local seco e arejado, sem contacto uns com os outros, e podem conservar-se durante alguns meses.

A dica do jardineiro: os physalis são por vezes suscetíveis a infestações de mosca-branca. Estes pequenos insetos brancos, da mesma família dos afídeos, só constituem realmente um incómodo se estiverem em número excessivo. Um purificado de hortelã-pimenta ou mesmo uma pulverização de água misturada com sabão negro serão suficientes para os eliminar, sem recurso a produtos químicos. Os predadores naturais dos afídeos, como as joaninhas ou as crisopas, também devem ser privilegiados.