Aipo Gigante de Praga

O Aipo-rábano Gigante de Praga é uma planta hortícola herbácea com 50 a 80 cm de altura. Esta variedade precoce, de boa conservação e pouco sensível à ferrugem, é cultivada pela sua raiz carnuda, grande e bem regular, de sabor muito suave e que não se torna oca. É arredondada, coberta de radículas e encimada por uma roseta de folhas. As folhas, aromáticas e muito recortadas, são menos altas que as do aipo-branco e têm um sabor amargo. A sementeira realiza-se de fevereiro a finais de maio para uma colheita 6 a 7 meses depois.

O aipo é um legume da família das Apiáceas (antigamente Umbellíferas) e apresenta-se sob diversas formas. As mais comuns são o aipo-rábano, o aipo-branco e o aipo-de-folha. Estes três tipos de aipo têm origem na mesma planta, o aipo-silvestre. Esta última é uma planta perene rústica, originária dos países mediterrânicos, e também é conhecida por aipo-perpétuo.

Na cozinha, o aipo-rábano é cultivado pela sua grande raiz redonda, de sabor picante. Consome-se cru (ralado, em salada de aipo-rábano…) ou cozinhado (em puré, gratinado ou salteado). O aipo-branco é cultivado pelas suas pencas, ou seja, a nervura principal das suas folhas. Estas consomem-se cruas, por exemplo à croque au sel, ou cozinhadas para aromatizar sopas ou molhos. As folhas do aipo-de-folha são semelhantes às da salsa e aromatizam na perfeição sopas ou guisados. O aipo é rico em vitaminas, sais minerais e tem poucas calorias.

Na horta, instale o aipo num local soalheiro ou de meia-sombra. É uma planta rústica que pode atingir 50 a 70 cm de altura no caso dos aipos-rábano e aipo-branco. Apenas o aipo-de-folha é mais baixo e permite o cultivo em vaso.

O aipo aprecia solos frescos, leves e ricos. Adicione no outono anterior composto maduro, após ter descompactado bem o solo. Durante o cultivo, preveja uma adubação com fertilizante para horta, pois o aipo é exigente em termos de fertilização. São excelentes legumes de outono-inverno, para semear sob abrigo na primavera.

A colheita: Para o aipo-branco e o aipo-de-folha, colham-se as folhas pela base consoante as necessidades, a partir de 5 a 6 meses após a sementeira. Antes das geadas invernais, pode remover-se a torrão inteira para a armazenar em adega durante várias semanas. Quanto ao aipo-rábano, colhe-se no outono e antes das primeiras geadas. Arranquem-se as bolas, deixe-se secar ligeiramente um dia no solo e cortem-se as folhas acima do colo, assim como as radículas.

A conservação: As folhas do aipo-branco e do aipo-de-folha devem ser consumidas frescas para se usufruir plenamente do seu aroma. No entanto, podem ser secas e utilizadas como planta aromática ou então congeladas. Os aipos-rábano devem ser armazenados num local fresco e húmido, ao abrigo da luz, e conservam-se durante vários meses.

A dica do jardineiro: Para limitar as regas, recomenda-se, a partir do final de maio, cobrir o solo com uma camada fina de restos de relva, se possível misturada com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, reduz também a necessidade de mondar.

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