Pimento California Wonder - Pimenta Doce

O Pimento de sabor suave California Wonder é um Capsicum annuum originário dos Estados Unidos. Classifica-se na categoria dos pimentos, dado o seu baixo teor de capsaicina. Produz belos frutos quadrados com 4 lóbulos, com cerca de 10 cm de comprimento.
A polpa é espessa e crocante e a epiderme verde torna-se vermelha brilhante na maturação. No frango à basca, em misturas de legumes ou recheados, este pimento permite desenvolver todo o seu sabor ligeiramente adocicado. Também pode ser consumido cru em saladas.
O Pimento California Wonder semeia-se em local quente, de março a maio, e colhe-se de julho a setembro. Cada planta oferece um excelente rendimento e pode atingir até 75 cm de altura.

É habitual distinguir pimentos e malaguetas. A designação "pimento" refere-se a uma malagueta sem ou quase sem capsaicina, a substância que, mais ou menos concentrada, produz o efeito picante ou mesmo ardente.

O Pimento é um fruto-hortícola que, tal como o seu parente muito próximo, a Malagueta, pertence à família das Solanáceas. É uma planta perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes, exceto se for colocada num vaso de modo a poder ser resguardada num local quente durante a estação fria. Produz pequenas flores, brancas ou lilases, com anteras ou sementes de cor diferente consoante a espécie.

Na culinária, o pimento consome-se cru em salada, rapidamente grelhado ou ainda cozinhado em confit, em mistura de legumes ou recheado. Faz parte desses "frutos do sol" muito apreciados no verão.

Na horta, ou na varanda para as variedades mais compactas, é uma planta hortícola que aprecia sol, calor e regas regulares. Em climas mais frios, beneficia de ser instalada sob abrigo. Cultiva-se em terra fértil, previamente enriquecida com cerca de 3 kg de composto por m2.

A colheita: o momento da colheita depende da cor da variedade na maturação. Colham-se com uma pequena faca ou à mão, conforme as necessidades, tendo o cuidado de conservar um a dois cm do pedúnculo. É importante saber que o pimento continua o seu amadurecimento após ser colhido.

A conservação: os pimentos conservam-se vários dias na gaveta dos legumes do frigorífico. Dependendo da quantidade da produção, é provável que se pretenda conservá-los por mais tempo. Existem vários métodos: Em primeiro lugar, a secagem, que pode ser feita de várias maneiras: ao sol, cortando os pimentos ao meio no sentido do comprimento. A secagem ao ar livre no interior só é possível se as condições de secura forem suficientes, caso contrário os frutos ficarão moles. Pode também ser feita com os frutos inteiros no forno, sobre a grelha, a baixa temperatura (cerca de 50°C) durante várias horas.
Pode também optar-se por uma conservação em que o pimento permanece fresco. Nesse caso, há a escolha entre conservá-lo marinado em azeite com ervas aromáticas, em vinagre tipo *pickles* ou reduzi-lo a puré. Para estes últimos métodos, as receitas abundam. Em último caso, também se podem congelar os pimentos. Em qualquer situação, lavem-se e sequem-se cuidadosamente.

A dica do jardineiro: Para combater os aranhiços vermelhos, plantem-se rabanetes nas proximidades.