Crambe maritima

O Crambe maritima, também conhecido por Crambé-marítimo ou Couve-marítima, é um parente silvestre e muito perene da couve bienal das nossas hortas. Tendo-se tornado raro nas nossas costas atlânticas, esta couve de grande valor ornamental merece ser cultivada nos jardins para deleite visual, mas também para figurar no prato de um jardineiro curioso. Afeiçoada a solos pedregosos ou arenosos, muito bem drenados mas que não careçam de frescura, esta planta soberba é interessante pela sua bela folhagem azulada-acinzentada e toda frisada, e pela sua abundante floração primaveril vaporosa, de um branco marfim, agradavelmente perfumada.

Esta couve-marítima é originária da Europa Ocidental, desde a Suécia e a Rússia até Portugal, passando pela França. Encontra-se em estado selvagem nos seixos das praias da Normandia, aqui e ali nas areias e cascalhos do litoral do Canal da Mancha e do Oceano Atlântico, desde o Pas-de-Calais até ao Morbihan, onde está hoje estritamente protegida. É uma planta vivaz muito perene, cuja duração de vida pode atingir ou ultrapassar os 20 anos. O seu ótimo ecológico corresponde a uma exposição muito ensolarada, um clima marítimo fresco, um solo preferencialmente básico (calcário) e rochoso, muito pobre em matéria orgânica (terra de folhas, composto), mas rico em elementos minerais. Como todas as couves, pertence à família das Brassicáceas, antigamente designadas por Crucíferas. É uma planta bastante rústica (-20°C), relativamente fácil de cultivar em jardins com solo bem drenado.

O Crambe maritima desenvolve-se a partir de uma touça espessa e lenhosa de onde partem rebentos jovens crespos e violetas que se desdobram em grandes folhas arredondadas e carnudas, muito onduladas na borda, cobertas por uma pruina azulada. Uma touça adulta pode atingir 60 cm de altura em floração (40 cm para a folhagem), para uma expansão pelo menos equivalente. São as folhas jovens que são comestíveis, em particular quando se fazem "branquear" ao abrigá-las da luz com uma cobertura morta ou uma campânula de terra. Esta bonita vegetação persiste no inverno. A planta floresce de maio a julho consoante o clima, com generosidade. Numerosas hastes florais emergem da touça de folhagem. Estas ostentam algumas folhas pequenas na parte inferior e ramificam-se em panículas na sua extremidade. Cada panícula, bastante densa, é guarnecida de flores brancas a rosadas com 4 pétalas, relativamente grandes e agradavelmente perfumadas. Esta floração de suave perfume a mel, rica em néctar, atrai numerosos insetos polinizadores. Dá lugar a frutos globosos e amarelados a que se chama síliquas, contendo sementes que se podem colher para semear com relativa facilidade em março-abril, após vernalização durante 2 a 3 meses.

Na cozinha:

Todas as partes do Crambe maritima são comestíveis, sendo o seu sabor um pouco diferente do da couve da horta. Consomem-se as folhas antes da floração e os botões florais crus ou cozinhados. Os rebentos jovens (pecíolos) branqueados são utilizados na cozinha inglesa, o seu sabor fino recorda simultaneamente o do cardo e o do espargo. As raízes, ricas em amido e açúcar, podem ser consumidas cozidas.

No jardim:

O Crambe maritima é uma planta de destaque para uma rocha ensolarada cujo solo se mantenha fresco. Instale-a entre algumas pedras grandes num maciço sobre cascalho onde só ela será visível no inverno. A sua forte personalidade não impede que se misture em bordaduras mistas com roseiras tapizantes, sálvias vivazes ou arbustivas, hemerocális, urzes de Darley. Num estilete mais campestre, poderá acompanhar Armeria maritima, onagras (Oenothera macrocarpa ou versicolor), Echinops, Nepeta, malvas-rosas ou ainda belas gramíneas como o Muhlenbergia capillaris, os Pennisetum alopecuroides e o Stipa tenuifolia. Bastante acomodatícia, a couve-marítima é espetacular numa terra de jardim fértil e fresca como a da horta, mas aí envelhece frequentemente menos bem.