Elodea canadensis

Elodea canadensis, a Elódea-do-Canadá ou praga-das-águas, é uma planta aquática perene oxigenante de primeira ordem, muito rústica, a reservar para lagos. Apresenta caules finos e longos completamente submersos, com exceção das pequenas flores brancas que desabrocham à superfície da água, ligadas à planta por um pedúnculo fino. Os caules apresentam pequenas folhas translúcidas, de verde-claro a escuro. A floração branca é insignificante. Trata-se de uma planta invasora cujo desenvolvimento deverá ser vigiado.

A elódea-do-Canadá é uma espécie de planta aquática monocotiledónea da família Hydrocharitaceae. É originária da América do Norte. É frequentemente citada e utilizada como planta de aquário. Recomenda-se precaução na sua utilização, pois está na origem de alguns desequilíbrios na natureza. A introdução desta planta nos cursos de água da Europa e de outras partes do mundo, seguida pela da Elódea-de-Nuttall, provoca por vezes alcaloses fatais nos peixes, devido à proliferação incontrolável das elódeas. Passou-se de uma disseminação voluntária em aquários para uma disseminação descontrolada em zonas naturais.

É uma espécie dióica, ou seja, com sexos separados. Na Europa, existem apenas plantas femininas. Os caules delgados e longos, de vários metros, apresentam folhas verticiladas de três em três. Estas folhas são pequenas, sésseis, finas (2 a 3 mm de largura), de cor verde-clara a escura, mais pálidas na página inferior. Produzem gomos terminais que invernam no fundo da água e dão origem a novos caules na primavera. As flores são insignificantes.

A elódea é rústica, pelo menos até -15°C. É necessário lastrá-la para a colocar num local específico de um lago. Os caules quebradiços permitem que esta planta se fixe noutros locais do lago. Também é possível plantá-la num cesto ou no fundo de um lago natural. Instala-se então a uma profundidade de 30 a 150 cm de água. A elódea-do-Canadá tolera praticamente todas as exposições, mas produz mais oxigénio com forte luminosidade. É imperativo limitar o desenvolvimento destes vegetais, eliminando o excedente regularmente. Pode-se regularmente durante todo o verão e faz-se uma poda severa no outono, a 30 cm da base.

Quando a dimensão do lago o permitir, é preferível instalar duas a três espécies de plantas submersas para variar a folhagem. Misture-se a elódea-do-Canadá com a elódea-crispada e a elódea-densa, que são menos invasoras do que a primeira. As elódeas são um elemento importante dos ecossistemas lacustres na América do Norte, fornecendo habitat a numerosos invertebrados aquáticos e coberto para peixes juvenis e anfíbios. A fauna aquática, particularmente os patos, mas também os castores e os ratos-almiscarados, alimentam-se dela. Pode-se utilizar igualmente Ceratophyllum, Crassula, Hippuris, Myriophyllum e Stratiotes aloides para favorecer a oxigenação e a depuração do lago.

Elodea canadensis é utilizada na culinária. As folhas são utilizadas com frequência em biologia para observar a simplicidade da organização celular. O termo "elódea" provém do grego helôdês, "dos pântanos".