Asclepias curassavica

Asclepias curassavica, a Asclepiade de Curaçao, é uma bela planta semi-arbustiva, valorizada pela sua floração exótica de cor flamante, particularmente longa, seguida por uma frutificação plumosa de grande atrativo. Vivaz, mas de vida curta e sensível a geadas fortes, é frequentemente utilizada como anual em grandes maciços, ou cultivada em vaso para ser protegida no inverno. A sua folhagem verde-viva valoriza perfeitamente a floração em tons de vermelho, amarelo e laranja. Resistente à seca estival, está bem adaptada ao clima mediterrânico, onde pode tornar-se perene.

A Asclepias curassavica pertence à família das asclepiadáceas. É uma espécie botânica originária das zonas tropicais e subtropicais da América do Sul e das Caraíbas, naturalizada em várias regiões como o sudeste dos Estados Unidos, África, Austrália, e alguns países do sul da Europa, como Espanha. Trata-se de uma planta vivaz com uma cepa lenhosa que contém nos seus tecidos um látex branco, corrosivo e tóxico. Produz caules eretos, de cor cinza-pálido, pouco ramificados e pouco lenhificados, que formam uma touceira com 80 cm a 1 m de altura e 40-50 cm de largura na base. As suas folhas estão dispostas de forma oposta nos caules. São simples, de forma estreitamente lanceolada, com 10 a 15 cm de comprimento e 2 a 4 cm de largura. A sua cor é um verde muito vivo, persistindo no inverno se não houver geadas. A floração pode renovar-se durante 5 meses, especialmente se as flores murchas forem removidas regularmente. Em zonas de clima mediterrânico, ocorre sobretudo na primavera. Em climas temperados, as inflorescências surgem de junho a outubro. As flores estão organizadas em umbelas terminais com 5 a 10 cm de diâmetro. Cada uma é composta por 5 pétalas vermelhas, recurvadas e sobrepostas por uma coroa amarela e alaranjada. Esta floração é visitada por numerosos insetos polinizadores, incluindo a borboleta-monarca (Danaus plexippus) onde esta espécie está presente. Após a polinização, formam-se frutos em forma de cilindro, com 5-6 cm de comprimento. Na maturação, abrem-se para libertar sementes providas de uma pluma de pelos brancos. Esta frutificação é decorativa.

Exceto nos nossos jardins mediterrânicos mais amenos no inverno, a Asclepiade de Curaçao cultiva-se como anual ou em vaso. Deve ser colocada em pleno sol após o risco de geadas e recolhida para um local fresco e iluminado durante o inverno. Dotada de uma floração magnífica, é uma planta de interior muito bela. No jardim, pode ser instalada num maciço de vivazes ou arbustos, numa grande bordadura florida. Para a acompanhar, considere, por exemplo, gramíneas (Miscanthus, Panicums, Pennisetum), Perovskias ou ainda equináceas em harmonia de cor.