Ferula tingitana

Ferula tingitana, a férula-de-Tânger, é uma planta vivaz espetacular, emblemática das paisagens mediterrânicas áridas. A sua silhueta arquitectónica, coroada por umbelas florais amarelo-claras, torna esta planta uma peça central para jardins secos e naturalistas. É uma planta rústica e sóbria, capaz de se adaptar a condições difíceis, nomeadamente solos pobres e muito secos no verão. A sua beleza singular revela-se num cenário mineral.

A Ferula tingitana é uma planta herbácea da família das Apiáceas. Originária da bacia mediterrânica, é espontânea em muitos países do sul da Europa e do Norte de África: encontra-se desde Portugal e Espanha até à Líbia, bem como no Médio Oriente, nomeadamente na Turquia, no Líbano e na Síria. Coloniza naturalmente terrenos incultos, encostas rochosas e matagais áridos, frequentemente em solo calcário, bem drenado e em pleno sol.
A férula-de-Tânger é uma planta vivaz, mas monocárpica: vive vários anos sem florir e, após constituir as suas reservas, produz uma inflorescência espetacular e morre após a floração, como certas dedaleiras ou agaves. Em alguns casos, pode comportar-se como uma bianual, sobretudo se for proveniente de sementeira ou plantada em climas frescos e húmidos. O seu crescimento é lento no início, concentrando-se no desenvolvimento de uma roseta de folhagem baixa, acelerando-se nos últimos anos antes da floração. Atinge 1,5 a 2 metros de altura na maturidade, com cerca de 80 cm a 1 m de diâmetro. A planta é por vezes autossemeadora se o solo e a exposição o permitirem.
A folhagem, finamente recortada, de um verde claro ligeiramente glauco, recorda a do funcho, com segmentos lineares e flexíveis suportados por longos pecíolos. É caduca: desaparece durante o período estival, mas rebenta do solo no final do inverno. Os caules são ocos, estriados, muito rígidos e erectos. A floração, notável, ocorre em abril-maio na zona mediterrânica, um pouco mais tarde noutras regiões. É composta por grandes umbelas terminais, achatadas ou hemisféricas, portando pequenas flores de um amarelo-enxofre. As flores são polinizadas por insectos. Após a floração, a planta produz aquénios secos, achatados, de forma oval, medindo entre 10 e 16 mm, contendo cada um duas sementes.
O sistema radicular da férula é robusto e profundo; uma raiz pivotante carnuda permite à planta resistir à seca. Isto torna a sua transplantação difícil uma vez adulta.

Com a sua silhueta monumental e floração solar, a Ferula tingitana é um belo elemento para estruturar um jardim seco, um maciço de inspiração mediterrânica ou uma cena naturalista em solo pobre. Na primavera, torna-se um ponto focal no meio de vivazes e arbustos de terrenos secos. Combina na perfeição com as touceiras azul-aco do Eryngium bourgatii, as hastes flexíveis da Stipa barbata, as inflorescências Grenada do Allium sphaerocephalon e as hastes florais do Verbascum olympicum. Estes companheiros partilham a sua preferência por exposições soalheiras, terrenos bem drenados e verões secos.

Na Antiguidade, as férulas (grandes caules ocos de várias espécies do género Ferula) eram utilizadas como tochas ou varas simbólicas, nomeadamente nos ritos religiosos greco-romanos.