Galega orientalis

O Galega-do-Oriente (Galega orientalis) é uma planta forrageira perene da família das Fabáceas, amplamente apreciada pela sua rusticidade, pela sua floração estival melífera e pela capacidade de melhorar os solos através da fixação de azoto. Esta leguminosa vigorosa forma grandes touceiras erectas e encontra o seu lugar em prados naturais, em pousios floridos, mas também em culturas perenes em agroecologia. Robusta e de fácil cultivo, a Galega orientalis merece também o seu lugar num jardim natural ou campestre.

Galega orientalis, a Galega-do-Oriente, é uma planta herbácea perene da família das Fabáceas, que tem como sinónimo botânico Galega montana. Originária das zonas submontanhosas e florestais do Cáucaso — incluindo a Arménia, a Geórgia, o Daguestão e o Azerbaijão — cresce naturalmente entre os 300 e os 1800 m de altitude. Esta espécie foi introduzida em vários países do Norte e Leste da Europa como planta forrageira. É dotada de uma longevidade excecional e pode viver várias décadas.

A Galega-do-Oriente possui uma raiz pivotante muito profunda e um rizoma rastejante capaz de produzir rebentos e touceiras secundárias. O seu crescimento é lento no primeiro ano, tornando-se mais rápido nos anos seguintes. Em terra plena, a planta atinge entre 1 m e 1,50 m de altura, por vezes até 2 m. O seu porte é erecto. As folhas são alternas, compostas por 5 a 12 pares de folíolos lanceolados que medem de 1 a 4 cm de comprimento, de um verde franco e vivo. A folhagem é caduca, desaparece no inverno e reaparece na primavera seguinte. A floração estende-se do final do mês de maio até agosto, consoante as regiões. Apresenta-se sob a forma de cachos alongados, que medem até 30 cm de comprimento e suportam entre 25 e 75 flores papilionadas. Estas flores apresentam tonalidades que vão do azul-lavanda ao violeta pálido, por vezes com nuances rosadas. São muito melíferas e atraem numerosos polinizadores, nomeadamente as abelhas. Após a floração, a planta produz frutos em forma de vagens alongadas, arqueadas, que medem de 3 a 6 cm, contendo 5 a 8 sementes castanho-claras, reniformes, com 2,5 a 4 mm de comprimento. Os caules são quadrangulares, inicialmente pubescentes, tornando-se lenhosos na base à medida que envelhecem. São robustos, pouco ramificados, mas podem necessitar de uma ligeira estacaria em solos ricos para evitar o acamamento.

No jardim ornamental, a galega-do-Oriente utiliza-se num grande maciço campestre ou num prado florido. Pode associar-se a gramíneas leves como os Calamagrostis, a mil-folhas brancas ou rosas, ou ainda a margaridas (Leucanthemum). A sua folhagem fresca valoriza as florações mais coloridas das equináceas ou das monardas. Ideal para grandes espaços um pouco selvagens, também fica maravilhosa no fundo de um maciço.

O sistema radicular da Galega orientalis está associado a nodulosidades fixadoras que contêm bactérias simbióticas do género Rhizobium, específicas desta espécie, capazes de fixar até várias centenas de quilos de azoto por hectare e por ano, enriquecendo assim ativamente o solo. A Galega orientalis é considerada uma planta de grande interesse ecológico para os sistemas agrícolas sustentáveis, e também foi utilizada experimentalmente na produção de biomassa e na despoluição de solos em algumas regiões da Europa de Leste.